日本代表を率いる森保一監督が歴史的勝利を飾ったスペイン代表戦を振り返った。

日本は1日、カタール・ワールドカップ(W杯)グループE最終節でスペインと対戦し、2-1で逆転勝利した。

ここまで1勝1敗の2位でグループ首位のスペインとの最終節を迎えた日本は、立ち上がりから5バックに近い形で慎重な入りを見せる。だが、前半の12分には右サイドのDFセサール・アスピリクエタからのクロスをゴール前のFWアルバロ・モラタに頭で決められて先手を許す。

それでも、粘り強い守備で2失点目を凌ぎつつ、要所でカウンターからチャンスを創出した日本は、MF三笘薫、MF堂安律を投入した後半序盤に鮮やかな逆転劇を演じた。

まずは48分にカウンターから堂安のゴールで同点に追いつくと、その5分後の53分にはボックス右で縦に仕掛けた堂安が右足でクロス。ファーサイドに流れたボールをゴールラインぎりぎりの位置で三苫が折り返し、最後はMF田中碧が押し込んだ。

以降はスペインの猛攻に晒されたが、ディフェンスラインを中心とした粘り強い守備に加え、途中投入の選手のハードワークでこのリードを守り切り、初戦のドイツ代表戦に続く見事な逆転勝利でグループリーグ突破と共に望外の首位通過を達成した。

同試合後、ピッチサイドでフラッシュインタビューに応じた森保監督は会心の一戦を興奮気味に振り返った。

「選手たちが粘り強く自信を持って戦ってくれました。前半、試合を通して苦しい戦いでしたが、自分たちができるということを信じ続けてチーム一丸となって最後まで戦ってくれたことが良かったと思います」

「何よりもこうやって現地まで来てくれたサポーターの皆さんが応援してくださったこと。日本は朝早いですが、日本からエールを送ってくださった皆さんの気持ちが伝わって勝てたと思っています」

また、ドイツ戦に続く交代選手の活躍で試合を引っくり返した自身の采配に関しては、「できるだけ失点を抑えながら我々が得点を狙っていこうということ。前半から出た選手たちが非常に繋いでくれて、後半のこの勝利に繋がったと思います。みんなの勝利だと思っています」と、前半から我慢強くプレーした選手を含めチーム一丸の戦いを強調した。

さらに、ラウンド16ではグループFを2位通過した前大会準優勝のクロアチア代表との対戦が決定した中、さらなる躍進を日本のサポーターに誓った。

「順位的な新たな景色はもちろんベスト8ですが、世界という舞台で戦っていけることを、選手たちが違った新しい景色を見せてくれていると思います。最後ベスト8以上の新しい記録をしっかりと掴み取りたいと思います」

「我々のサポーターの皆さん、国民の皆さん、本当に応援をありがとうございます。皆さんの応援のおかげでこうやって苦しい試合をものにできました。皆さんに勝利を届けられ、一緒に喜び合える結果を出せて嬉しいです。ありがとうございました！」