日本がスペインに2-1で逆転勝利　三笘のアシストから田中碧が決勝弾

　日本代表は現地時間12月1日、カタール・ワールドカップ（W杯）のグループ最終戦でスペイン代表と対戦し、2-1と逆転勝利。これにより、グループ首位突破で決勝トーナメントへの進出を決めた。MF三笘薫のアシストからMF田中碧が決勝弾を奪ったが、海外メディアは両者の関係についてスポットライトを当てている。

　日本はスペインに勝利した場合は無条件でグループリーグ突破、引き分けの場合は同時刻に開催しているドイツとコスタリカの試合結果次第という状況で最終戦を迎えた。しかし試合開始早々の前半11分、DFセサル・アスピリクエタのクロスに合わせたFWアルバロ・モラタのヘディング弾で先制点を許す厳しいスタートとなる。

　しかし、後半頭からMF堂安律、三笘を投入すると、日本が世界を驚かす反撃を見せる。後半3分、ボールを保持したGKウナイ・シモンに対してFW前田大然がハイプレスを掛けると、相手の中途半端なクリアをMF伊東純也が競り合ってルーズボールとなったところを堂安が拾い、ペナルティーエリア手前から左足を一閃。ゴール右に突き刺して同点弾を奪った。

　そして直後の後半6分、右サイドから堂安がグラウンダーのボールを放り込むと、ファーサイドに走り込んだ三笘が折り返し、MF田中が詰めてネットを揺らす。最初はゴールラインを割ったと判定されたものの、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）の確認の結果、ゴールライン上に残っていたと判定され、得点が認められて逆転に成功。最終的に、これが決勝弾となった。

　三笘と田中の“元川崎フロンターレコンビ”で生み出したゴールが、優勝候補スペインを撃破するに至ったが、メキシコ紙「エル・シグロ」は「三笘と田中よる抱擁の裏話」と見出しを打って取り上げ、日本人がTwitterで説明した2人の関係性について注目している。

　記事では、三笘と田中が同じ小学校に通っていたことに触れ、「この2人の選手は一緒に育ったため、サッカーの枠を超えた夢を実現させている」と言及している。25歳の三笘と24歳の田中碧はともに鷺沼小学校（神奈川県川崎市）の出身で、川崎フロンターレのユースで共闘してきた幼馴染でもある。そんな2人がカタールの地でスペイン撃破の快挙を成し遂げたことに、海外メディアも熱視線を送っていた。（FOOTBALL ZONE編集部）