目の前にある役満へのルートは、“船長”が望む航路ではなかった。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2021-22」セミファイナルシリーズ、4月1日の第2試合でU-NEXT Pirates・小林剛（麻将連合）がトップを獲得。要所で見られた合理的な選択に、視聴者は唸らされた。
この試合はKONAMI麻雀格闘倶楽部・佐々木寿人（連盟）、小林、EX風林火山・二階堂亜樹（連盟）、セガサミーフェニックス・近藤誠一（最高位戦）の並びで開始。第1試合では朝倉康心（最高位戦）が3着に沈んでおり、小林には挽回のトップが期待された。東1局、小林はカン二万を引くと即リーチ、これを親の佐々木から一発で討ち取り、リーチ・一発・平和の3900点の先制点を手に入れた。東2局1本場も佐々木とぶつかり合い、相手はカン七万、小林は四・七待ちだ。四万はすでに山になく、残り1枚の七万をどちらが引くか。バッチバチのこの勝負は小林がツモ。リーチ・ツモ・タンヤオ・平和・赤・ドラ2の1万8000点（＋300点、供託2000点）を加点、ダントツ状態を作り上げた。
このペースに小林も「楽勝と思った」と試合後に語ったが、猛者ぞろいのこの場で、楽に勝てる試合などそうそう訪れない。直後、佐々木が跳満をツモり、小林は親被りをしてしまう。小林は南2局、ライバルを退けるべく、実利を求めたシビアな打牌で、視聴者を驚かせた。まずカン二万、そして中を鳴いてイーシャンテン。ここでシャンポン待ちが残るように手を進めれば高目が大三元となるルート、リャンメンが残るように打てばホンイツ・小三元を目指す形になる。小林はこの場面、迷いなく後者を選択した。
打点は3倍違うが、それでも決定打には十分の親跳満を狙った選択だ。結果は流局となったが、小林の妙手に視聴者からは「ほんま凄いわ」「コバゴーの麻雀は面白い」「人間にはできない」と驚きの声が投稿された。南4局は亜樹が満貫をツモ、小林は東1局からリードを譲らず、トップを掴み取った。
インタビューでは南2局について「1万8000点と4万8000点の価値の差（を重視する）よりも、アガらない局を1万8000点でアガる方がいい」という判断があったと明かして、これには改めて視聴者も唸らされていた。チームは3位に浮上、小林は「とりあえず一番危ない状況は回避して、あとはプラマイゼロで（ファイナルへ）行けるかなと思うんですけど、まだ6戦あってね、50負けたらダメですから、まだまだ油断はできないですね」と見通しを語った。
今期、ファイナル進出を逃せば、規定により来期はチームにメンバーチェンジが課される。まさに土俵際で頼れる“船長”がポイントを挽回、望みをつないだ。一昨年の優勝を知る4人のままで戦い続けるために、これからも“一日一剛”、展開によっては連戦の可能性も含み、小林はフル稼働するはずだ。
【第2試合結果】
1着 U-NEXT Pirates・小林剛（麻将連合）3万5900点／＋55.9
2着 EX風林火山・二階堂亜樹（連盟）3万2900点／＋12.9
3着 セガサミーフェニックス・近藤誠一（最高位戦）2万2400点／▲17.6
4着 KONAMI麻雀格闘倶楽部・佐々木寿人（連盟）8800点／▲51.2
【4月1日終了時点での成績】
1位 KADOKAWAサクラナイツ ＋298.6（10/16）
2位 渋谷ABEMAS ＋140.9（10/16）
3位 U-NEXT Pirates ＋132.9（10/16）
4位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ＋108.3（12/16）
5位 セガサミーフェニックス ＋74.3（12/16）
6位 EX風林火山 ▲5.0（10/16）
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
