苦しくても、きっと何とかしてくれる。渋谷ABEMAS・日向藍子（最高位戦）はそんな期待をファンに持たせてくれる選手だ。プロ麻雀リーグ「朝日新聞Mリーグ2021-22」セミファイナルシリーズ、4月4日の第2試合で日向が逆転トップを獲得。試合後はファイナル進出を大きく引き寄せたこの勝利を、“日向スマイル”で喜んだ。
この試合はEX風林火山・勝又健志（連盟）、KADOKAWAサクラナイツ・沢崎誠（連盟）、日向、U-NEXT Pirates・朝倉康心（最高位戦）の並びで開始。第1試合は白鳥が2着でポイントを上乗せしたものの、5位のセガサミーフェニックスまでは70.6差と、1回のラスで敗退ラインまで転落する可能性もはらむ。今シリーズ終盤に差し掛かる大事なこの試合、日向は東場の親で勝又の跳満ツモを親被りするなど、劣勢が続いた。東4局1本場、東・中・ドラ1の3900点（＋300点）を勝又からアガったものの、続く南1局は朝倉のリーチに満貫を放銃してしまう。
しかし、たとえ失点が続いても、どこかでそれを食い止め、跳ね返す力があるのが日向だ。日向は南2局、赤五万を切ってカン八万待ち、789の三色同順確定の形でテンパイをすると即リーチ。トップ目で局消化を目指していた朝倉からアガって、リーチ・三色同順・赤の8000点をゲット。日向はまだラスのままとはいえ、試合は一気に混戦模様となった。
さらに南3局、日向は役牌の白が対子、ドラと赤の入ったチャンス手を得る。ここでは白の対子落としで満貫クラスへ狙いを定めた。8巡目に狙い通りの平和でリーチをかけると、朝倉との2軒リーチの展開を制し、5筒をツモ。リーチ・ツモ・平和・赤・ドラ・裏ドラの1万8000点を加点、これで3者をごぼう抜きのトップ目に立った。このアガリを見た解説の藤崎智（連盟）は「いやあ、見事ですね」と称賛、ファンも「ひなたーーーん！！」「逆転だ！」「しびれるうううううう」と大興奮だ。このリードでトップを手にした日向は、カメラに向かって一足先に決めポーズ。会心のスマイルをファンへ披露した。
試合後は「キリキリしてました」とまず一言。その後、ポケットからスポンサーの日清食品による「日」の文字が刻まれた麻雀牌を取り出して「これがお守りになった」と御利益を喜んだ。ファンには「1戦目の白鳥さんが素晴らしい内容で2着を取ってくれて、そのおかげで少しラクに打てた結果、このトップかなと思います。残り4戦、仲間と共に頑張ります。目標は優勝！駆け抜けていきます！」と力強く語りかけた。
解説の藤崎は「ラス回避が得意な選手が揃ったチーム。（ファイナル進出は）だいぶ可能性高いんじゃないですかね」と目を細めていた。
【第2試合結果】
1着 渋谷ABEMAS・日向藍子（最高位戦）3万4200点／＋54.2
2着 EX風林火山・勝又健志（連盟）3万3300点／＋13.3
3着 U-NEXT Pirates・朝倉康心（最高位戦）2万5600点／▲14.4
4着 KADOKAWAサクラナイツ・沢崎誠（連盟）6900点／▲53.1
【4月4日終了時点での成績】
1位 KADOKAWAサクラナイツ ＋301.8（12/16）
2位 渋谷ABEMAS ＋199.1（12/16）
3位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ＋108.3（12/16）
4位 U-NEXT Pirates ＋74.8（12/16）
5位 セガサミーフェニックス ＋74.3（12/16）
6位 EX風林火山 ▲8.3（12/16）
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に発足。2019シーズンから全8チームに。各チーム3人ないし4人、男女混成で構成され、レギュラーシーズンは各チーム90試合。上位6チームがセミファイナルシリーズ（各16試合）、さらに上位4位がファイナルシリーズ（12試合）に進出し、優勝を争う。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
