将棋の第37期竜王戦七番勝負が10月5日、東京都渋谷区の「セルリアンタワー能楽堂」で開幕した。今期は4連覇を目指す藤井聡太竜王（名人、王位、王座、棋王、王将、棋聖、22）に、タイトル戦初登場の佐々木勇気八段（30）が挑戦する注目シリーズに。最高峰タイトルの初戦を制するのはどちらか。振り駒の結果、先手は藤井竜王に決まった。
藤井竜王は、2016年10月に四段昇段。第36期竜王（1組以上：3期）、第82期名人（A級以上：3期）。本棋戦は、2021年度の第34期に初挑戦。豊島将之竜王を4勝0敗で破り奪取に成功した。続く第35期は竜王経験者の広瀬章人八段を挑戦者に迎え、4勝2敗で初防衛。さらに昨年度の第36期は、同学年の伊藤匠七段の挑戦をストレートで退け3連覇を達成した（肩書はいずれも当時）。今年度は、前期七番勝負を戦った伊藤叡王に保持していた八冠の一角を奪われたものの、七冠を堅守。さらに永世棋聖、永世王位の資格を獲得するなど、棋界のトップを走り続けている。
佐々木八段は、2010年10月に四段昇段。竜王戦2組（1組：2期）、順位戦A級（A級：2期）。棋戦優勝は若手棋戦の加古川青流戦と、NHK杯の合計2回。研究家としての一面も持ち、自身が創案した「横歩取り勇気流」が2017年度将棋大賞の升田幸三賞に輝いた。今期の竜王戦は、2組で優勝を果たし自身3度目となる決勝トーナメントに出場。久保利明九段、佐藤康光九段に勝ち進むと、挑戦者決定三番勝負では広瀬九段に2連勝を飾り待望のタイトル初挑戦を決めた。さらに、今年度はこれまでに15勝2敗で.8823と高勝率をマーク。勢いそのままに、若き絶対王者へ挑む。
両者の公式戦対戦は全6局で、藤井竜王の4勝2敗。佐々木八段が勝利した2局は、藤井竜王のデビュー以来30連勝を止めた2017年度の第30期竜王戦決勝トーナメント2回戦と、前期のNHK杯決勝とあり、いずれも勝負所で“一発”を入れてきた実績がある。タイトル戦で初激突する両者は、この七番勝負の大舞台でどのような戦いを見せるのか。期待は高まるばかりだ。
竜王戦七番勝負は、持ち時間は各8時間の2日制。振り駒の結果、先手は藤井竜王に決まった。第2局以降は先手・後手が交互に入れ替わる。
（ABEMA／将棋チャンネルより）
