1966年に静岡県で一家4人が殺害された事件で再審無罪が確定した袴田巌さんが11月29日、9年ぶりにボクシングの聖地・東京後楽園ホールに来場した。
袴田さんは、1959年11月にプロデビュー。元全日本フェザー級6位にランクし、国内最多記録となる年間19戦に出場した記録を持つ。そして現在はWBC世界フェザー級名誉王者だ。
９年前の聖地訪問の時はまだ死刑囚だったが、今回ようやく無実の身となり 聖地を訪れた。試合の合間には、姉のひで子さんからリング上で無実の報告が行われた。
「実は巌も今日は来ているんです。リングに上がるようにしていたのですが、急に何か機嫌が悪くなりまして。楽しみにしておったのですが。それがほんの5分前に『ウチに帰る』なんて言いまして。まぁそれが病気でございましょうが。無罪判決が決まりました、死刑囚ではなくなりました。本当に皆様の応援のおかげ、支援のおかげで、今の結果があると思っております。ありがとうございました」（ひで子さん）
今回、聖地帰還として袴田さんを会場に招くため尽力したのが川崎新田ジムの会長・新田渉世（にった しょうせい）さんだ。横浜国立大卒というプロボクシング界で初の国立大ボクサーとしてリングに立ち、34戦23勝、東洋太平洋バンタム級王者としてチャンピオンベルトも巻いた実績がある。
1997年に現役を引退しジムを立ち上げてからは、教育学部だった経験も活かし人間教育と地域貢献を掲げ、防犯を兼ねたロードワークなどを考案した。地元メディアに紹介されるほどだ。
現在、日本プロボクシング協会で理事を務める新田氏は2005年頃から、袴田さん支援に従事している。しかしジムを開いた当初は事件のことは深く知らなかったという。
「ジムのフィットネスの会員さんの方から『袴田事件って知っていますか』と聞かれて、そのときは全然知らなくて。いろいろお話を聞いていたら、取り調べの状況やひどい裁判の進め方など、おかしなことばかりで。とにかく動こうということで動き始めたんですけど…」（新田氏）
日本ボクシング界はこれまで、「無実のプロボクサー袴田巌を救う会」（1980年発足）や「袴田巌、再審支援委員会」（1992年発足）など袴田さんを支援する会を立ち上げて戦ってきた。
しかし、新田氏によると難しいことも場面もあったという。「先輩方は昔、本当に頑張ってやられたがダメだったと。『俺たちがやって駄目だったのに、お前に何ができるんだ』と反対だったが、とにかく皆さんにご迷惑をおかけしないので、とりあえず一人委員会でいいから、形だけつくらせてくれと」。
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