久保田ちひろちゃん、高橋義行医師
名古屋大学病院の小児科医・高橋義行医師は、国内で治療法がないために亡くなる子どもを多く見てきた。高橋医師の患者である久保田ちひろちゃん（9）は神経にできるがん「神経芽腫」を患っている。有効な治療法が見つかったが、日本国内では認可されていないため、イタリアへ渡航することを決めた。
高橋医師は薬による同様の治療法を研究しているが、国内で患者に投与するにはさまざまな壁が立ちはだかる。なぜ、日本で命が救えないのか。緊急の治療を要する患者でも、新しい治療法が適用できない理由を探った。
■小児がんと闘う9歳の少女
高橋医師は、小児がん治療で国内トップレベルの実績を持つ小児科医だ。その中で抱える苦悩は、海外なら救える命が日本では救えないということ。「海外で受けられるのに、日本では提供できないのが悔しい」。
ちひろちゃん
名古屋大学病院で治療を受ける、久保田ちひろちゃん。2023年9月、埼玉県から一時的に病院内の施設に移り両親と生活していた。保育園に通っていた3歳のときに、神経の細胞にできるがん「神経芽腫」を発症していることがわかった。
ちひろちゃんの母・久保田祐香子さん
「熱もないし、風症症状とかもないけど、なんとなく元気がない。血液検査ができる大きな病院に行ったら、数値がおかしいとなり、そのまま入院で帰れなくなった。絶望しかなかった」（ちひろちゃんの母・久保田祐香子さん）
幼児に多い神経芽腫。発症する数は年間およそ100人と言われている。ちひろちゃんは、最も治りにくい「高リスク群」に分類され、名古屋大学病院へ転院。2年間の闘病で一時的にがんが消え、退院した。
しかし退院から4年が経とうとしていた2023年８月、埼玉で受けた定期検査で再発がわかった。ちひろちゃんの母は「『再発だから治せないのが前提』『夏休みだし夏休みが終わって、思い出を作ってから入院でいい』」と言われてすごく悲しかったことを覚えています」と振り返った。
入院までの1週間、家族で思い出を作った。そして、一縷の望みを託し、再び名古屋大学病院で治療を始めた。
高橋医師
「大量の抗がん剤を使うし、放射線治療もやるし、外科手術もやる。やれることは全部をやって、約半分くらいの生存率。すべてのことをやり切った後に再発した人は、助けることができないのが世界での共通認識」（高橋医師）
■小児がん患者を救う「CAR-T細胞」
