将棋のヒューリック杯第96期棋聖戦挑戦者決定戦が4月25日、東京・将棋会館で行われ、杉本和陽五段（33）が名人挑戦中の永瀬拓矢九段（32）に勝利。藤井聡太棋聖（竜王、名人、王位、王座、棋王、王将、棋聖、22）への挑戦権を獲得した。杉本五段のタイトル挑戦は初。同時に六段昇段も決めた。絶対王者と激突する注目の五番勝負は、6月3日に栃木県日光市「日光金谷ホテル」で開幕する。
33歳の杉本五段が、プロ入り8年でついに夢舞台への切符をつかんだ。2017年4月に四段昇段した杉本五段は、これまでに棋戦優勝やタイトル挑戦経験はなく、挑戦者決定へ進出したのも今回が初。今期の棋聖戦は一次予選からの参戦で、二次予選ではタイトル経験者の中村太地八段（36）、決勝トーナメントでは前期の棋聖挑戦者だった山崎隆之九段（44）ら強豪を次々撃破し、大きな注目を集めていた。
決勝戦は、挑戦権争いでも本命視されていた永瀬九段が相手。現在は名人挑戦中で藤井棋聖とも数々のタイトル戦を戦っており、本局も杉本五段にとっては厳しい戦いとなることが想定されていた。先手番となった杉本五段は三間飛車を志向し、相穴熊戦へと展開。序盤で永瀬九段に主導権を握られ苦しい時間が続いたものの、渾身を粘りを見せて終盤で逆転に成功。白熱の大熱戦を制し、強敵から白星を奪った。
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