全国各地でクマによる人的被害が後を絶たない。30年にわたってクマのフンを拾い続け、研究をしてきた東京農工大学大学院・小池伸介教授がクマの生態について解説した。
「クマのウンコというのは見た目こそ直径約10センチとクソでかいが、意外なことに悪いニオイはあまりないのだ。いわば粘土の塊みたいなものなのである。クマのウンコからはいわゆるウンコ臭さよりも食べた物のにおいがする」という、クマの生態を“フン”から解析してきた研究者がいる。『ある日、森の中でクマさんのウンコに出会ったら ツキノワグマ研究者のウンコ採集フン闘記』（辰巳出版）の著者、東京農工大学大学院・小池伸介教授だ。
一体なぜクマのフンに着目したのか。小池教授は「自然状態のクマは森の中で1頭で暮らしているので、まず観察はできない。山の中でクマに一番接近できるのはウンチ。クマそのものを見ることはほとんどないので、森の中を歩いてウンチを探してウンチを分析することで何を食べてたっていうのを復元していく。そういった作業になる」と語る。
小池教授が大学3年生のころ、卒論のテーマに選んだのが「クマのうんちの食性解析」。まだGPSもなかった時代、藪の場所などをメモし、クマの行動パターンを予測しながらクマのフンを朝から晩まで探し続けた。初めてのフンと出会うまで1カ月を要した。
「クマのフンは桜餅のにおいがすることも」
