愛知県豊田市の山奥にある妙楽寺。東京ドーム約10個分という敷地の一角を占めているのは、一般的な墓石から観音様、お地蔵様など約2万5000基のお墓の山。すべて「墓じまい」などで不要になったもので、まさに「墓の墓場」だ。
厚生労働省によると、墓じまいなどで遺骨を別の場所に移す「改葬」は2024年度で過去最多、この10年で2倍以上に増えた。妙楽寺は40年前、墓石処分の相談に乗り、引き取ってあげたのが始まりだった。
墓じまいの理由は引越しや相続、家族問題などさまざま。解体し更地に戻した後、多くの場合は遺骨を永代供養墓に写し、墓石は石材業者が産業廃棄物として処分する。しかし、この「処分」に抵抗感を抱く人も多く、妙楽寺に持ち込むのだという。
前住職の鈴木政彦さんは、「お敬いをしてほしいと望まれる方が持ってくる。安置として安らかに置く、安堵してもらうために置く」と説明する。正面を向いてひな壇のようにきれいに並べられた墓石に対し、鈴木さんは月に1度はお経を読み、供養を続けている。
少子高齢化の現代に、先祖代々のお墓は誰が引き継ぎ、費用を負担すべきか。「そもそもお墓は必要なのか」については、ネット上で「葬式も墓もいらない」「死後にお金をかけるとか理解できない」といった声もある。一方で鈴木さんは「お墓の形や大きさは、時代によって変わってくるが、お墓そのものは、なくてはならないものだ」と語る。
いまや、葬儀も遺骨も引き取らない「0（ゼロ）葬」も登場している中、お墓の必要性とは。『ABEMA Prime』で考えた。
■妙楽寺前住職「40年前からしたら想像がつかない量」
