なでしこジャパン（日本女子代表）は、2026年最初の活動で3月1日にオーストラリアで開幕する「AFC女子アジアカップ2026」に参戦。この大会に向けた予想布陣を占いたい。
26人（海外組23人・国内組3人）を招集したニルス・ニールセン監督は、2月12日のメンバー発表会見で「目標は優勝」と宣言。2027年ワールドカップの出場権（上位6チーム）の確保は大前提としつつ、「まずはこのトーナメントを勝ち切る。トロフィーを手にし、新しい歴史を作る」と、2大会ぶりのタイトル奪取を目標に掲げた。
とはいえ、選手のコンディションにはバラツキがあるうえ（欧州組＆国内組はシーズン中、米国組はシーズンオフ）、チャイニーズ・タイペイ戦、インド戦、ベトナム戦と続くグループステージは中2日で試合が続く過密日程だ。そのため指揮官は、「中2日では100%の力を出し切れない可能性もある。各ポジションに2、3人のオプションを持っているので、とくにグループステージは選手のコンディションを見ながらローテーションで回していく」とコメント。決勝トーナメントを見据えて、積極的にターンオーバーを使いながら、海外組が23人という豪華布陣を最大限に活用する方針だ。
とはいえ、ポジションごとに序列はもちろんあるだろう。まずGKは、イングランドで活躍する山下杏也加（マンチェスター・シティ）が絶対的な一番手。昨夏にスペインに渡った平尾知佳（グラナダ）、将来を嘱望される21歳の大熊茜（INAC神戸レオネッサ）はグループステージで出番を掴むか。
最終ラインで最大の注目点は、古賀塔子（トッテナム）と高橋はな（三菱重工浦和レッズレディース）のポジション。ともにニールセン政権ではCBとSBの両方で起用されてきたが、指揮官は会見で両者のポリバレント性を高く評価しつつ、「理想を言えば、2人ともCBでプレーしてほしい」とコメント。CBは古賀と高橋を軸に、チーム最年長35歳の熊谷紗希（ロンドン・シティ・ライオネス）、27歳の南萌華（ブライトン）、22歳の石川璃音（エヴァートン）をローテーションしていく形になりそうだ。
SBは、大怪我を乗り越え昨年10月に代表復帰した清水梨紗（リヴァプール）が右、攻守万能の北川ひかる（エヴァートン）が左のファーストチョイスだろう。清水と同じく両サイドで機能する守屋都弥（ユタ・ロイヤルズ）、本職はアタッカーながらDF登録の山本柚月（日テレ・東京ヴェルディベレーザ＝海外移籍予定）で一定の厚みは確保されており、有事には古賀と高橋を回すことになるだろう。
長谷川と谷川は「共存できる」
