“狂気”を取り戻せるかどうかは試合が始まるその瞬間まで分からない
――今回静岡まで取材に来させていただき、すごく街の雰囲気や時間の流れがゆったりしていて、落ち着ける場所だなと思います。それと同時に試合前にここまで気持ちが落ち着いてしまってもいいものかと思ってしまいます。やはり試合、特に格闘技で相手に勝つためには狂気も必要なのではないのかな、と。
青木：（静岡にいると）落ち着きすぎますよ。で、そういう狂気みたいなものが湧いてこなかったら、湧いてこないでしょうがない。そう思っています。もしそういった狂気を得るために何かを失わなければいけないのなら、狂気を得なくていいから穏やかに生きていきたい。今後の人生の尺を考えたら、今の自分にとっては後者でありたいと思っています。きっと格闘技ファンや有識者の方々がそういう俺を見て『青木真也は勝負にこだわっていない』と言うのも理解は出来ますが、結局これは俺の人生だから知っちゃこっちゃねえよって気持ちもあります。だから俺はそういうものも全部ひっくるめてやりますよ。死んでも勝ちたい。でも死にたくないでしょ、と思っちゃう。本当に試合当日、もっと言うなら試合開始のゴングがなった時に自分がどうなっているのかは分からないです。
――青木選手本人でも分からないことは、我々は想像することしかできないですね。
青木：それこそ昔で言うと戦いは神事として行われていて、神社に人を集めてやっていたわけですよ。そういうシチュエーションに酔えるかもしれない…というか酔えたらいいなと思いますよね。酔えたら助かるし、酔えたらラクです。それがないと試合に向けて『ああ面倒くせえな』となっちゃうし、面倒くさがって試合するのは青木真也と藤田和之くらいだと思います。あとはちゃんと（格闘技を）辞めたいですね。長く格闘技を続けたとしても、それは格闘家としての貯金を使い果たすだけじゃないですか。競技者としてもそうだし、プロとして築いてきたものもそう。それが分かっているうえで、戦い続けるというのは自分はキツイなと思います。
ーー今回RIZINで活躍している鹿志村仁之介選手やGLEAT所属のプロレスラー、エル・リンダマン選手がセコンドにつくということで、その2人が“酔える”青木真也をサポートしてくれそうですか。
青木：きっと鹿志村は青木真也の偶像を見てきた人間で、青木真也のリアルを知らないから、そういう人間が近くにいることで、俺自身が偶像の青木真也を演じようとすると思うんですよ。彼らが見てカッコいいと思える青木真也でいようとするというか。
――もしかしたら青木選手の制御する力を突破して、ゴーサインのスイッチを押してくれるのかもしれないですね。
青木：これが例えば気の知れた仲間や（ケンドー）カシンさんだったりすると自分のことを見透かされちゃうから、鹿志村やリンダマンがセコンドにいることでかっこいい先輩、かっこいい青木真也を見せようと思って酔える気がしています。でも結局そうなるかどうかは試合当日のゴングがなるまで分からない。とにかくベストの自分を作るだけですね。
インタビューのなかで何度も「青木真也は狂気を取り戻せるか？」という質問をぶつけたが、青木の答えは一貫して「試合当日のゴングが鳴るまで分からない」だった。その一方で、青木は京セラドーム大阪に集まるファンが背中を押し、セコンドを託した鹿志村やリンダマンが自分の狂気の引き金を引いてくれることを期待している。青木が狂気を取り戻せるかどうかは試合が始まるその瞬間まで分からない。だからこそ青木は最善を尽くし、9月10日時点で最高の青木真也としてリングに立つ。
文／中村拓己
9・10、朝倉未来の前に立っているのは“狂気”の青木真也か、“偶像”の青木真也か――
