―キャプテンとしての東城りおさん（連盟）の姿はどうだったか。
初年度からキャプテンという立場をお任せしてしまったのですが、ポジティブな姿でチームを引っ張ってくださいました。キャプテン像はいろいろあると思いますが、東城さんにしか出せない雰囲気がありました。マイペースなところもすごく良いし、麻雀なので、ある程度冷静に試合へ臨まなければいけないですが、そういう空気を作ってくださったのも東城さんです。
東城さん自身も麻雀に限らず、悩む日とかもあったと思うのですが、ネガティブな空気を出さない姿は人としても尊敬できました。今のビーストの空気感は東城さんが作ってくださったと思います。
―開幕に向けて準備していることはあるか。
オフシーズンの成績があまり良くないので、不安になる部分もあるのですが、昨期ファイナルに初めて残れたので、チームとして優勝をはっきりと見てもいいのかなと思っています。
個人としては、課題として思っている部分を少しずつ良くしていきたいです。自分の中で、いろいろ精査しているところではあり、迷う選択もあったりするので、今シーズンに向けてしっかり固めていくために調整中です。
今期も成績を残したら「中田はラッキーだから」と言う方も少なくなるかなと思っています。ただのラッキーだったと言われないような結果を残したいです。
―昨期の開幕前は、自身を「キーマン」と位置付けていた。今期はどうか。
難しいですけど、今期はキーマンではないと思います（笑）。でも昨シーズンは皆さんと同じくらい試合に出させていただけたことがうれしかったので、その登板数をキープできるように、活躍することが大事だと思っています。チームのポイントに貢献できるように、という気持ちは大きいですね。
―アイドルを卒業してから日も経つが、相変わらず芸能活動も忙しい印象。3冊目となる写真集「Bougainvillea」も発売された。
写真集を2年連続で出させていただけるなんて想像もしていませんでした。私がタレント業を続けている理由の1つはMリーグのためです。アイドルが好きで芸能界に入ったので、アイドル活動以外に、やりたいお仕事があるわけではありませんでした。ただMリーガーになれたことで、Mリーグのためにもタレント業も力をいれたいと思っています。
私が麻雀界に貢献できることは、勝つことももちろんですが、様々なメディアでお仕事をして、Mリーグの名前を出したり、麻雀の話をして麻雀の楽しさをたくさんの方に広めることだと思っています。なのでさらに麻雀業界を盛り上げられるように、私が試合に勝ったら、皆さん、写真集を1冊買ってください（笑）。そうすれば、また写真集も出せると思うので。麻雀界を盛り上げる意味も込めて、私のタレント業もぜひ応援していただけたらうれしいです。
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チーム、2025-26シーズンから全10チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズン各120試合（全300試合）を戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。各チーム20試合（全30試合）を戦い、さらに上位4チームがファイナルシリーズ（16試合）に進み優勝を争う。優勝賞金は7000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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