「気がついたら戦場にいた。埋葬されない死体が転がっている、そんな場所だった」
アフリカ東部ウガンダでは、反政府武装勢力LRA（神の抵抗軍）と政府軍が20年以上にわたって戦闘を繰り広げた。LRAは3万人以上の子どもを誘拐し、男子を戦闘に駆り出し、女子を兵士と強制結婚させた。その後、LRAは隣国に潜伏し、今もなお子どもの誘拐を続けているという。
2023年、中央アフリカからウガンダへ、140人あまりの元兵士とその家族が帰還した。その中に、パスカリーナ（25）の姿があった。コンゴ民主共和国出身の彼女は、2009年に誘拐され、約15年間を戦地で過ごした。「女の子は30人、男の子は20人誘拐され、私たち女の子は兵士の妻としてあてがわれた。誘拐された大人は水汲みを命じられ、全員殴り殺された」。パスカリーナはそう凄惨な過去を振り返った。
「誘拐されてからは抵抗できずに妊娠した。赤ん坊が乳離れしないうちにまた妊娠した。出産して2週間後、草刈りをしていると銃声が聞こえた。コンゴ兵による襲撃だった」。息子の姿はなく、寝ていたはずの幼い娘は両手を広げた状態で木に釘付けにされ死んでいたという。夫のキラマも内輪もめで命を落とし、コンゴ兵に連れ去られた長男とは生き別れになった。
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