今さら聞けない将棋の「段位」の話　九段と四段はどっちが強いのか？

　中学生棋士・藤井聡太四段（15）の大活躍もあり、巷の会話でも「将棋」の登場機会が増えてきた。書店や玩具店では将棋コーナーが設けられ、テレビCMなどでも将棋をモチーフにしたものが一気に増えた。話題になるにつれNHKや専門チャンネル、ネット放送による対局番組の視聴数も高まっている気配だ。これまで将棋の縁がなかった人も興味を持つようになったが、毎回疑問として投げかけられるのが「九段の人は四段より強いんじゃないの？」という、段位の仕組みについてだ。では九段と四段、果たしてどちらが強いのか。