ネイマール、W杯カタール大会で神様・ペレの大記録超えと王国復権を狙う

11月20日（日本時間21日）に開幕する「FIFA ワールドカップカタール 2022」。ABEMAで全64試合が無料生中継されることを記念した番組『FIFA ワールドカップ歴代ベストゴールSP』（ABEMAで配信中）では、カタール大会に臨む超スーパースターたちが過去に活躍したシーンを特集し、その中でブラジル代表FWネイマールにスポットを当てた。

ブラジル代表歴代ゴール数といえば、“神様”ペレの77ゴール（出場92試合）が1位で50年以上破られていない。そこに肉迫しているのが74ゴール（119試合）を挙げているネイマールだ。

母国ブラジル開催で初出場した2014年大会では、グループリーグAクロアチア戦（3-1）で2ゴール、同カメルーン戦（4-1）でも2ゴールを挙げ順調な滑り出しだったが、準々決勝コロンビア戦（2-1）の後半に激しいチャージを背後から受け、脊椎骨折で途中離脱となった。それでも4ゴールでチーム得点王に輝いた。

18年ロシア大会ではグループリーグEコスタリカ戦（2-0）で1ゴール。サイドドリブルからのヒールリフトで鮮やかに抜きさるプレーも話題に。反面、わざと倒れるシーンが批判を受けたことも記憶に新しい。決勝ラウンド16メキシコ戦（2-0）では、1ゴール1アシストと全得点に絡む活躍。しかし、準々決勝のベルギー戦（1-2）で敗れた。

今回の南米予選でもゴールを積み上げペレの偉大な記録まで迫ったネイマール。年齢もまだ30歳で、カタール大会前にも大記録を抜く可能性もあるが、ブラジル国内ではワールドカップの大舞台でシーンを見たいのが本音だろう。さらに、ネイマールも経験していないカナリヤ軍団最多回数記録を伸ばす5大会ぶり6度目の「ジュール・リメ・トロフィー」獲得へ注目が集まっている。