日本代表は強豪国を上回って決勝トーナメント進出を果たせるのだろうか。

■日本代表を推す声多数

　カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）の公式ツイッターは、「グループＥを通過する２か国は――」というテキストを投稿。それと同時に、グループＥを戦うスペイン、コスタリカ、ドイツ、日本とそれぞれの国旗が載った画像をアップしている。

　この公式ＳＮＳによる突破国予想の募集は話題となり、１００以上に及ぶ意見が寄せられた。その中で多くの支持を集めている予想はスペインとドイツのグループステージ突破だ。一方、そんな２つの強豪国が同居する状況でも、日本を推す声も一定数寄せられている。

「ドイツと日本」
「日本を過小評価してはならない」
「スペインと日本だ」
「日本とドイツ」
「２０１８年の結果から判断すると、スペインと日本だ」
「スペインとドイツだと予想するが、日本も見逃せない」

　日本は１１月１日に本戦メンバーが発表され、そのあと１７日にカナダとの親善試合を戦う。そして２３日にドイツ、２７日にコスタリカ、１２月１日にスペインと対戦する。今回の予想ではドイツとスペインを推す声が多数派だったが、その予想を裏切って決勝トーナメントに進めるか。

■２大会連続のグループステージ突破へ

　日本は１９９８年のフランス大会でＷ杯初出場を果たすと、そこから７大会連続で本戦出場。これまでの６大会では決勝トーナメントを３度経験している。前回のロシア大会ではコロンビア、セネガル、ポーランドが同居するグループを見事に勝ち抜けた。

　そんな中で迎えた今回のカタール大会は、ドイツ＆スペインという世界屈指の強豪と同グループに。決勝トーナメント進出は多くの困難をはねのけねばらないが、果たしてどのような結果が待ち受けるのか。