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11月20日、いよいよカタール・ワールドカップ(W杯)が開幕する。先陣を切るのは初のW杯出場となる開催国カタール代表が属するグループA。2大会ぶりの出場となるオランダ代表、2大会連続出場のアフリカ王者セネガル代表が突破の本命と見られるが、南米の実力国エクアドル代表もグループステージ突破を狙えるだけの戦力は有している。アジア王者カタールもホームの利を生かせれば番狂わせがあるか。
◆編集部予想
◎本命:オランダ
○対抗:セネガル
△連下:エクアドル
☆大穴:カタール
◆名将ファン・ハールに率いられ復活～オランダ～
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前回大会は屈辱の予選敗退となったオランダだが、名将ファン・ハール監督が3度目の復任を果たした現チームは上位を狙えるだけのポテンシャルを秘めている。世界最高のDFであるファン・ダイクを軸にした守備陣は安定感抜群で大崩れの可能性は低い。今年行われたUEFAネーションズリーグでベルギー代表やポーランド代表を抑えて首位となり、ベスト4進出を果たしたことが現代表の強さを示している。ブラジルW杯で3位に導いた名将ファン・ハール監督率いる今大会のオランダもダークホースとなる可能性十分だ。
◆主力のコンディション懸念も敗退はないか～セネガル～
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現アフリカにおいて名実ともにNo.1の存在であるセネガル。そのチームの中心はFWマネで、アフリカのみならず世界最高峰のアタッカーであることは言うまでもない。ウイングでもセンターフォワードでもプレー可能な柔軟性を持ち、得点も奪えて味方も生かせる。ただそのマネが今月、右足の腓骨を負傷。大会出場自体が危ぶまれた中、メンバー入りはしたが、初戦のオランダ戦は欠場が確定してしまった。チェルシーで昨季のようなパフォーマンスを発揮できていない守護神のメンディ、ナポリ時代のような凄みが感じられないDFクリバリと、主力の状態が芳しくないが、グループステージで敗退するほど、軟なチームでもないはずだ。
◆隠れた南米の実力国～エクアドル～
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厳しい南米予選を2大会ぶりに突破した南米の隠れた実力国エクアドルもグループステージ突破の可能性が十分にあるチームだ。9月に行われた日本代表との親善試合では優勢の末、0-0の引き分け。南米予選を突破した実力が本物であることを見せ付けた。プレミアリーグで活躍するMFカイセドとDFエストゥピニャンを筆頭に、玄人好みな好選手を抱えるエクアドルが2006年ドイツ大会以来のベスト16に進出しても何ら不思議はない。
◆初のW杯に臨むアジア王者～カタール～
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2019年アジアカップ王者のカタール。その大会では日本代表を決勝で下して初優勝を飾った。もちろん、下馬評ではグループ最弱かとは思われるが、ホスト国であること。ワールドクラスのストライカーであるFWアルモエズ・アリを抱えていることで波乱を起こせる要素はある。実力拮抗と思われるエクアドルとの開幕戦。ここを制せば道は開けそうだ。
グループステージ日程
◆第1節
▽11/20
《25:00》
カタール vs エクアドル
▽11/21
《25:00》
セネガル vs オランダ
◆第2節
▽11/25
《22:00》
カタール vs セネガル
《25:00》
オランダ vs エクアドル
◆最終節
▽11/29
《24:00》
オランダ vs カタール
エクアドル vs セネガル
