「４じゃ安心できない。６取れれば」吉田麻也が語るコスタリカ戦後の「理想中の理想」とは。「W杯はそんなに甘くない」としながらも、日本代表が狙う「勝点計算」と「警戒すべき試合展開」

　翌日にカタールワールドカップ第２戦コスタリカ戦を控える１１月２６日、サッカー日本代表はドーハ市内で練習を行った。その後、吉田麻也が取材に応じた。

　初戦のドイツに劇的な勝利を挙げた日本代表にとって、２７日の試合が持つ意味は大きい。日本、ドイツ、コスタリカ、スペインが同居するグループEで、初戦で勝利したのは日本とスペイン。当然、この２か国が勝点３を持ち、ドイツとコスタリカは最終戦に臨みをつなぐために白星を狙う。

　コスタリカは守備に強みを持つチームでありながら、初戦で０－７の大敗。日本戦にどのような形で挑むのかは、事前に読み解くのは難しい。実際、吉田も、「相手が前からプレスをかけてくるのか、あれだけ失点しているのでブロックを敷いて守備を固めてくるのか、まだ分かりません」としながらも、「両方に備えなければいけない」と警戒を強め、次のように言葉を続けている。

「（コスタリカが）前から来るのであれば、絶対に失点してはいけない。そこで勢いを逃してはいけない。０－０の時間が長くなればなるほど、向こうにプレッシャーがかかる。そこで、自分たちが得意としている形を出せるかどうか」

　吉田は「失点して相手にリスムと勢いをもたらしたくない。そこが一番」と、守備の重要性を改めて強調。そのうえで、過去大会での経験を口にした。

■「W杯はそんなに甘くない」

　ブラジルで行われた、２０１４年のW杯。日本代表は初戦に敗れ、２戦目に引き分け、最後、勝たなければいけない状況でコロンビア戦に挑んだ。前半１７分にPKを与えて失点してしまったものの、前半アディショナルタイムに同点に。イーブンの状態で、後半に挑んだ。

　しかし、後半１０分に失点すると、その後、同３７分、同４５分に立て続けに失点。終わってみれば、４－１で試合終了のホイッスルを聞いたのだった。

　吉田は。「僕らもブラジルのW杯の時にコロンビアに勝たなければいけない状況で前半からガンガン行って、前半は割と互角に戦えた」としながらも、「明らかに後半に落ちて、スペースがある中で得点を重ねられてしまった」と振り返った。だからこそ、「逆にそういう経験を活かしたいなと。焦らずに、まずは失点をしないこと。得失点差もあるけど、まずは勝点を獲ること」と、グループリーグ突破のためにまずは絶対に必要な勝点を狙う重要性を説いた。

　そして、第２戦を終えた時点で「スペイン（が勝点）６、うち（も勝点）６で次の試合に行けることが理想中の理想」としたが、「W杯はそんなに甘くないことは分かっている」と自分に言い聞かせるように言葉を発した。