世界でも類を見ない「展開の遅さ」と「球際の強さ」という武器【カタールW杯の「優勝候補」アルゼンチン代表】(1)

　カタール・ワールドカップが始まって、１週間ほどが経つ。優勝候補と言われた国でも、苦戦を強いられている。そのひとつが、アルゼンチン代表だ。初戦でまさかの黒星を喫したが、第２戦で勝利。優勝の可能性を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。

■サポーターの叫び

　グループリーグ初戦でサウジアラビアにまさかの逆転負けを喫したアルゼンチン。メキシコ戦ではリオネル・メッシが１ゴール１アシストの活躍でアルゼンチンを勝利に導いた。

「メッシが勝利に導いた」というのはきわめて陳腐な言い回しだが、この試合は必ずしもアルゼンチンがゲームをコントロールできていたわけではないので、文字通り、メッシがいなかったら結果はどうなっていたかわからない試合だった。

　前半はメキシコの前からのプレッシングが機能した。中盤で激しくプレスをかけてボールを奪うと、メキシコはトップのアレクシス・ベガやシャドーストライカーのルイス・チャベスが仕掛け、アルゼンチンがファウルを交えながらなんとかストップするという展開が続いた。

　メキシコのプレッシングがこれだけ有効だったのは、アルゼンチンのボール回しが遅いからだ。

　パスを受けても、ワンタッチで自動的にパスが展開されることはなく、必ずボールを持った選手が立ち止まった状態になるので、まさにメキシコにとっては狙いどころがあちらこちらに存在する状態だった。

　ルサイル・スタジアムで行われたこの試合では、僕はデスク付きではない座席の割り当てを受けた。１列後方はアルゼンチンのサポーター（インチャ）たちだった。口々に応援のチャントや歌をがなり立て続けている。

　だが、そんなアルゼンチンのサポーターたちからも、アルゼンチンのＭＦがボールを持って、立ち止まって次の展開を考えるような場面では「ラピード、ラピード（早く、早く）」と叫んでいた。

　アルゼンチン人にとっても、やはり「展開が遅い」と感じたのであろう。

■幼少期から育む武器

「これでは、ヨーロッパの強豪国と対戦したら、ひとたまりもないのではないだろうか」。僕はそんなことを考えながら、試合の経過を見ていた。

　アルゼンチンは無敗で南米予選を勝ち抜き、また現在のコパアメリカ・チャンピオンである。南米大陸ではブラジルと並んで無敵の存在だ。だが、ヨーロッパ・サッカー連盟（ＵＥＦＡ）がネーションズリーグなる新たな大会を立ち上げたおかげで、南米の強豪チームと言えども、ヨーロッパのチームとの対戦ができなくなっているのである。

　メキシコのプレスは相変わらず、強烈だ。そんな展開を見ていると、この試合もメキシコが勝利するのではないか。そんな気もしてきた。

　メキシコ代表の監督はアルゼンチン人のヘラルド・マルティーノ。母国のサッカーの問題点を徹底的にえぐってきたわけである。

　アルゼンチンが勝ち続けてきたのは、一つにはヨーロッパとの対戦が少なかったことが原因である。そして、もう一つの理由はメッシの決定力に頼ってきたからなのである。

　さて、メキシコとの試合だが、メキシコの激しい攻撃にさらされながらも、アルゼンチンはしっかりと守り続けた。いわゆる「球際」の強さのおかげだろう。

　アルゼンチンの育成段階では、とにかくボールの奪い合いが大切にされる。少年たちのトレーニングでは多少の（いや、相当な）ファウルをしても、コーチたちは試合を止めたりはしない。とにかく、延々とボールの奪い合いを続けるのである。

　そんな中から育まれた「球際」の強さ。これを武器にして、アルゼンチンはメキシコの攻撃をしのぎ切った。