決勝トーナメント１回戦も残り２試合となった大会17日目は、優勝候補のスペイン、ポルトガルが登場する。

　まず、日本時間24時にキックオフされるのが、モロッコ対スペインの一戦だ。

　スペインは、グループリーグ初戦でコスタリカ相手に大量７得点を挙げる好スタートを切ったものの、第２戦でドイツと１－１の引き分け。第３戦では日本に逆転負けを喫してグループEを２位で通過した。

　ただ、中盤のガビ、ペドリ、セルヒオ・ブスケッツのバルセロナ・トリオを中心としたパスワークで、３試合の平均ボール保持率は約70パーセントと圧倒的な数値を叩き出している。CFのアルバロ・モラタもここまで２ゴールと調子は悪くない。ここまで１失点と堅守を誇るモロッコ守備陣を崩し切れるか。

　対するモロッコは、尻上がりに調子を上げてきた。初戦で前回大会準優勝のクロアチアとスコアレスドローで引き分け、第２戦でベルギーに２－０で勝利。第３戦もカナダを２－１で下し、強豪が同居したグループFを１位で突破している。

　守備面ではアンカーのソフィアン・アムラバト、ＣＢのロマン・サイスとナイエフ・アグエルドを中心に、３試合で１失点と堅守を誇る。攻撃面ではエースのハキム・ジイェフとアシュラフ・ハキミが並ぶ右サイドがホットゾーン。主砲ユーセフ・エン＝ネシリもカナダ戦で決勝ゴールを奪うなど調子は上向きだ。

　両チームは、2018年のロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）のグループリーグで対戦していて、２－２の痛み分けで終わっている。この試合で一時、勝ち越しとなるゴールを決めたエン＝ネシリは、いいイメージを持って試合に臨めるだろう。

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　日本時間28時にキックオフされるのが、ポルトガル対スペインの一戦だ。

　ポルトガルはメンバーを落した第３戦の韓国戦こそ敗れはしたが、初戦のガーナ戦と第２戦のウルグアイ戦に勝利し、グループHを首位で決勝トーナメント進出を決めた。

　ここまで２ゴールのブルーノ・フェルナンデス、史上初の５大会連続ゴール記録を樹立したクリスティアーノ・ロナウド、キレのある動きを披露するジョアン・フェリックスの前線３枚が好調を維持。スピードスターのラファエウ・レオンが、途中出場から攻撃を活性化させるジョーカー的な役割を担うなど、攻撃陣はバラエティー豊かで、スイスの堅い守りを突き崩す駒は十分に揃っている。

　一方のスイスは、第３戦でセルビアに３－２で競り勝ち、グループGを２位で通過。ポルトガルとの一戦は、強豪との対戦になればなるほど神がかり的なセーブでチームを救ってきた絶対的守護神のヤン・ゾマーを中心に耐える時間が長くなりそうだ。

　ポルトガルの猛攻を凌ぎ切り、圧巻のフィジカルを武器に２ゴールを挙げているCFのブレーム・エムボロに素早くボールを供給できれば、68年ぶりとなるベスト８進出が見えてくるだろう。

【大会17日目】12月６日（火）に行なわれる試合
※対戦カード／キックオフ（日本時間）／放送予定
モロッコ対スペイン（ラウンド・オブ16）／24時／ABEMA、フジテレビ
ポルトガル対スイス（ラウンド・オブ16）／28時／ABEMA、テレビ朝日

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部