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ブラジルを３度のワールドカップ優勝に導いた「サッカーの王様」ペレさんが29日、亡くなった。享年82歳。家族が発表した。がんの闘病中で、昨年9月に大腸腫瘍の手術を受けたが、その後も入退院を繰り返していた。今年11月に体調悪化に伴い、再度入院したと伝えられていた。
上写真＝1970年のＷ杯メキシコ大会で３度目の優勝を果たしたペレ（写真◎Getty Images）
17歳で鮮烈のW杯デビュー
サッカーの王様と称されるペレさんは15歳で入団したブラジルのサントスで頭角を現し、17歳のときに出場した1958年のワールドカップで６ゴールを決めてブラジルの初優勝の貢献。一躍、世界的なスターの仲間入りを果たした。その後も1970年まで４大会連続で出場し、62年、70年大会でも優勝を飾っている。とくに70年大会では史上最高の言われたブラジル代表のエースとして活躍し、4ゴールも記録。背番号10がサッカーにおけるエースナンバーとなったのは、ペレさんが背負っていた番号だったからと言われる。
1958年のW杯。左がペレさん（写真◎Getty Images）
1956年、15歳のときにサントスでデビューし、16歳でブラジル代表デビューを飾るなど、若くしてその才能を発揮したペレさんは、18年間、そのサントスでプレーしたのち、1974年から1977年までニューヨークコスモス（アメリカ）で活躍。77年に現役を引退するまでに生涯通算1363試合に出場し、1281得点を記録したとされる。
日本とも縁が深く、サントス時代に来日して日本代表と試合を行ったほか、1977年には世界各国で開催された引退試合『ペレ・サヨナラゲーム・イン・ジャパン』も行われ、『現役』最後の雄姿を披露。また、釜本邦茂さんの引退記念試合にも参加するなど、たびたび日本のピッチでユニフォーム姿を披露している。
1977年９月10日、国立競技場で開催された『さよならペレ』第１戦。スタンドはペレの勇姿を見たいファンで満員になった（写真◎サッカーマガジン）
先ごろ、閉幕したカタールＷ杯でもブラジル代表の選手たちが入院中のペレさんにメッセージを送っていたが、ブラジル代表の選手たちのみならず、ブラジル国民、世界中の選手とサッカーファンがその死を悼んでいる。
ブラジル代表の10番、ネイマールは訃報に接し、「サッカーとブラジルは王様のおかげで地位を確立できた。ペレさんは永遠です」とメッセージを発信している。
カタールW杯で病気療養中のペレさんにエールを送るブラジル代表の選手たち（写真◎Getty Images）
ＰＥＬＥ（ペレ）◎1940年10月23日生まれ、ブラジル・ミナスジェライス州出身。本名はエドソン・アランテス・ド・ナシメント。現役時代は171㎝、73㎏。ポジションはＦＷ、攻撃的ＭＦ。所属クラブはバング―（1954ー56）、サントス（1956－74）、ニューヨークコスモス（1974－77）。ブラジル代表デビュー：1957年７月７日のアルゼンチン戦。代表出場数：92試合77得点Ｗ杯成績：1958年優勝（４試合６得点）、1962年優勝（２試合１得点）、1966年ＧＳ敗退（２試合１得点）、1970年優勝（６試合４得点）。
