【MLB】パドレス2－5ドジャース（3月20日／ソウル）
「七色の変化球」とは、よく言ったものだ。パドレスのダルビッシュ有投手が、日本人選手としては最多タイとなる4度目の開幕投手を務め、3回2/3を投げ2安打1失点（自責0）3奪三振と好投した。この日、ダルビッシュが投げた球種は、不明なものを除いてちょうど7つ。最速95.8マイル（154.2キロ）のストレート、それとほぼ同じ球速のシンカー（ツーシーム）に続き、多投していたのが緩いカーブで、これが効果絶大だった。
変化球は、いかに相手の視線をブレされるかがカギ。上下左右への変化に加え、球速の増減も合わせれば、無限の組み合わせが生まれるが、とはいえそれを使いこなす投手にも、相応の力量がいる。これをやってのけるからこそダルビッシュは、メジャーでも三振の山を築いている。
1回1死、二塁に盗塁した大谷翔平を背負っていたダルビッシュは、3番フリーマンと対戦。ベッツ、大谷と並ぶMVPトリオの1人で、シーズン100打点以上を叩き出す強打者だ。普通に勝負するだけでは、アッパー気味のスイングから簡単にスタンドまで放り込まれてしまう。頭脳派でもあるダルビッシュはまず内角へ速いツーシームを投げ込み見逃しストライクとすると、続く2球目には1球目より35キロほども遅い大きなカーブを投げ込んだ。
集中して打席に入っていたフリーマンも、これには緩急と上下の変化で惑わされたのか、ファウルにするのがやっと。リズムを狂わせることに成功したダルビッシュはここから内角のボールゾーンへのストレート、さらに同じコースからストライクゾーンに入ってくるツーシームを投げ込み、まんまと見逃し三振に切って取った。
見ている方からしても気持ちいいほどの配球と変化だけに、ファンからも「球種えげつな」「まさに七色」というコメントが大量に押し寄せることに。今度もナ・リーグの西地区でドジャースとしのぎを削ることになるだけに、ダルビッシュ対大谷のシーンでどんな変化球が投げ込まれるか楽しみだ。
（ABEMA『SPORTSチャンネル』）
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