一時はファンも諦めかけたトップ、天才は勝ち筋を見逃さなかった。9月16日、7年目の開幕を迎えたプロ麻雀リーグ「大和証券Mリーグ2024-25」の第2試合はKADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）が終盤に2万点以上の差をマクりトップ。試合後はクールに「すごく手が入った」と語り、喜びを噛み締めた。
試合は起家から赤坂ドリブンズ・渡辺太（最高位戦）、EX風林火山・松ヶ瀬隆弥（RMU）、堀、TEAM雷電・萩原聖人（連盟）の並びでスタート。試合は松ヶ瀬とのデッドヒートとなった。南2局、松ヶ瀬が親倍満をツモ。堀は2万4800点の差を付けられ、親番が残っているとはいえ苦しい展開だ。しかし南3局1本場、萩原から7700点（＋300点）をアガると風向きが変わる。同2本場は7800点（＋600点）をツモ。松ヶ瀬と1600点差まで肉薄した。
同3本場はリーチが流局。松ヶ瀬がノーテンのためこれで逆転。勝負が決まったのは南3局4本場だ。赤2枚とドラ5筒が1枚という好材料から四万のリャンメンチー、さらに萩原のリーチ宣言牌の八万をポン。これで親満貫をテンパイだ。これを萩原から討ち取りタンヤオ・赤2・ドラの1万2000点（＋1200点、供託2000点）を獲得。持ち点は7万点以上に膨れ上がった。そのままリードを保ちトップで終了、＋86.3の快勝を収めた。
例年通りインタビューの第一声は「うれしいです」。密度の濃い全15局を打ち終えやや疲労の色も。「だいぶ恵まれていたなという感じですね、すごい手が入ったので」と穏やかに振り返った。“至極の1局”は7本場までもつれた南4局、渡辺がアガリを決めたシーン。「ホッとしました」と笑顔をのぞかせた。
昨年は男性選手3人が不調の中で紅一点・岡田紗佳（連盟）がポイントを稼ぎ“岡田様”と呼ばれる活躍。今年こそ自分がポイントを稼ぎ、優勝奪還と堀は燃えている。「1回戦で岡田が悔しい3着だったので、何としてもトップを取りたいと思って試合に臨みました。ちゃんとトップが取れてうれしいです。今シーズンもみんなで頑張っていきますので、応援よろしくお願いします」とファンへメッセージ。
天才・堀慎吾だから起きた逆転劇、チームは幸先良く首位発進だ。ファンは「ぽよかっこいー！ナイストップ！！」「お疲れ様でした」「今年もすごいぞ堀慎吾！」と、絶賛のコメントを投げかけていた。
【第2試合結果】
1着 KADOKAWAサクラナイツ・堀慎吾（協会）6万6300点／＋86.3
2着 EX風林火山・松ヶ瀬隆弥（RMU）5万4700点／＋34.7
3着 赤坂ドリブンズ・渡辺太（最高位戦）－4000点／▲44.0
4着 TEAM雷電・萩原聖人（連盟）－1万7000点／▲77.0
【9月16日終了時点での成績】
1位 KADOKAWAサクラナイツ ＋66.1（2/96）
2位 赤坂ドリブンズ ＋20.3（2/96）
3位 U-NEXT Pirates ±0.0（0/96）
4位 渋谷ABEMAS ±0.0（0/96）
5位 KONAMI麻雀格闘倶楽部 ±0.0（0/96）
6位 BEAST X ±0.0（0/96）
7位 セガサミーフェニックス ±0.0（0/96）
8位 EX風林火山 ▲12.4（2/96）
9位 TEAM雷電 ▲74.0（2/96）
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズン各96試合（全216試合）を戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。各チーム20試合（全30試合）を戦い、さらに上位4チームがファイナルシリーズ（16試合）に進み優勝を争う。優勝賞金は5000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
