「農業収入だけでは生活は成り立たない。めちゃくちゃ節約すれば成り立つが、農業収入だけだとなかなかキツい」
農業の実情を語ってくれたのは、米利休さん、26歳。東京大学卒業後、祖父から田んぼを受け継ぎ、一昨年からコメ農家の道へ足を踏み入れた。
「農業を『農業ビジネス』として捉えてやっていく」
生きていくために必要なコメ農家の仕事だが、なぜそんなにも儲からないのか？
「特にコメ作りで儲かりにくいと言われている大きな原因の一つとして、機械代が非常に高い。トラクターとかコンバインとか、そういった大型機械・農機がめちゃくちゃ高くて。ここ10年で資材代も機械代も1.5倍とか2倍とか金額が跳ね上がったにもかかわらず、米価はそんなに変わってこなかった」
コストは跳ね上がり続けるものの、変わらないコメの価格。その中でも利益を上げる方法があるという。
「売り上げを上げる面では販路を開拓するとか、規模を拡大する。コストを下げるところについては、これもまた規模を拡大することも入っている。例えば規模を大きくすればトラクターなどの機械代がものすごく下がる。そうすると生産コストが下がる」
農地拡大。生産量を増やし、大型農機具に対するコストも下がるという一石二鳥の方法。しかし、現実では…
「基本的に規模を拡大しようと思ったら農業を辞める方から貸していただくとか買う形になるが、地域の方から認められていない方には貸さないのが当たり前に起こる。例えば『この農地を僕は100万円で買います』と言ったとしても『10万円で買います』という信頼している人に農地を渡すことがざらにある」
農村の小さなコミュニティの中で、農地拡大は至難の業となっているようだ。そこで米利休さんが行っているのがSNSの利用だ。
「SNSはお金をかけずに一番認知を拡大できる。特にSNSで僕は販路を開拓したが、SNSで販売したおかげで単価が高くなって、売り上げが上がった」
SNSで発信することで消費者が生産者を認知し、ある種のブランド化につながっているようだ。
「農業を『農業ビジネス』として捉えてやっていくことが非常に重要だと思う。農業をビジネスとして捉えていけば、売り上げ・コストを下げることも、いろいろなところに目を向けることは大変になるが、それこそ農業で稼ぐということ」
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