とある休日、子どもたちと遊ぶ母親のSHIBUKIさん（26）。彼女が12年向き合い続けている病気がある。それは、「顔面神経麻痺」。
【映像】“顔面神経麻痺”SHIBUKIさんの食事風景・夫との育児・リハビリの様子
日常生活で特に苦労するのが食事で、顔の筋肉を動かす神経が麻痺しているため、思うように口を動かすことができない。他にも、飲み物はゆっくり口に入れないとこぼれ、左目はまばたきができないためラップを付けて乾燥を防いでいる。顔面の感覚はあるそうで、目のラップは「眼球にひっついて痛いと感じるときもある」という。
症状が悪化しないよう自宅でリハビリをしているが、口の中に器具を入れるだけでも一苦労。「めちゃくちゃ痛くて、（左あごが）開かない」。
人生が一変したのは12年前。14歳のときに脳出血で倒れ、その後遺症で左顔面に加え、右半身にも麻痺が残った。後遺症がわかったときの心境について、「これからどうやって生きていけばいいんだろうって、何も考えられなくなった」と振り返る。「ファッションに興味があって、洋服を好きなように組み合わせたり、外見にこだわるタイプだった。こういう外見になってしまい、『人からこう見られているだろうな』『友達や恋愛にどう向き合っていけばいいのかな』と」。
どうしても気になるのが、周囲からの視線。夫のひとしさんと付き合い始めた当初も、悲観的な気持ちは消えなかった。「夫が友達に『彼女だよ』と紹介してくれたことに一番驚いた。『私を彼女として紹介して恥ずかしくないの？』と思った」。一方のひとしさんは、「彼女を自慢したいところもあった。こっちが元気づける側だけど、元気づけられていることが多くて。そういうところに惹かれ、好きになった」と語る。
■左耳の痛みに襲われ…「原因がわからない」
