―会社員として生活していた頃からMリーガーとなり、人生が大きく変わったと感じるか。
そうですね。いろいろなところで「応援しています」と声をかけていただくことがあって、それがすごくモチベーションになります。負けた時にも声をかけてもらうと、「次も頑張ろう」と思えます。もともとの大阪の仲間たちからは「お前、変わっちまったな」と半分ネタで言われていますけど（笑）。僕自身は変わったつもりはありません。仲間は一番大事にしたい存在なので、今でも定期的に大阪へ帰っています。
―昨期は個人賞にあと一歩まで迫った。今期こそ取りたいという思いはあるか。
もちろん今年こそ、という気持ちはあります。ただ、昨期みたいにあんなに勝てるとは僕自身も思っていません。
「あれだけポイントを稼ごう」とは1ミリも思っていないです。しっかりプラスポイントを持ち帰りたい。年間を通してプラスで終わりたいと思っています。
―1年間Mリーグを経験したことで、今期は緊張感にも変化がありそうか。
昨期はどんな世界なのかも分からず、不安と緊張がありました。ワンシーズン戦ったことで、そういう緊張はだいぶ少なくなりましたね。ただ、一試合一試合の重みは、1年戦ったことでより大きく感じるようになりました。そういう意味でのプレッシャーは、昨期よりも大きいです。
―チームとして連覇を目指すために、自身に必要なことは何だと考えているか。
チームメイトの3人がめちゃめちゃ頼もしいので、僕自身が足を引っ張らないことですね。
―ファイナルシリーズでは2試合に登板して、いずれも4着だった。今期、再び大一番を任された時にはどんな気持ちで臨みたいか。
あのプレッシャーは大きかったです。弱気というわけではないですが、その時に自分が勝っていれば「また頑張ろう」と思うでしょうし、負けている状況なら、優勝するためにも「ほかの選手に先に出てもらってください」という気持ちになるかもしれません。
自分が勝って優勝することよりも、チームが優勝することが絶対に一番です。誰が出たらいいかというのは、その時の状況によって変わると思いますし、「僕が勝って優勝する」ということにはこだわっていません。
―勝又さんとのハイタッチも徐々に板についてきた。次はハグで優勝を喜び合う姿も見られそうか。
皆さんはそういうところを見たいと思ってくれるかもしれませんが、僕からハグしに行って、拒否されるところまでが面白いかもしれませんね（笑）。その一連の流れを楽しんでもらえればと思います。逆にハグを受け入れてもらったら、僕もどんな顔をしたらいいのか分からなくなってしまうので（笑）。
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チーム、2025-26シーズンから全10チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズン各120試合（全300試合）を戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。各チーム20試合（全30試合）を戦い、さらに上位4チームがファイナルシリーズ（16試合）に進み優勝を争う。優勝賞金は7000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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