■「命に軽重はない」へき地医療に求められる国の補助
そしてまた出動要請が入る。「意識状態が悪いとのことでヘリ要請となります」「意識レベルは3桁。血圧が211の106」──。垂水市のグループホームに入所する89歳の女性が意識障害を起こした。
「意識が悪くて、脳卒中を起こした可能性があって。脳出血か脳梗塞かだと思うんですよ。今すぐ米盛病院に運んで検査していきます」（患者の家族に伝える倉田医師）
搬送された女性患者の娘・濱崎るみ子さんは「『脳梗塞か出血しているかもしれないから』と医師に言われて。母はもう89歳なので、まひとか残ったら歩けないのではと思って。いろいろなことを考えながらフェリーで来た」と振り返る。
濱崎さんの母親は、半年ほど前にも脳梗塞の疑いで病院に搬送されたばかりだった。
「やっぱり遠いですよね、大隅半島は。フェリーも50分おき。1便逃すと、ほぼ1時間遅れてしまう。近くの総合病院も手術ができない。早く薩摩半島に来れる手段があるのはいいと思います」（濱崎さん）
治療の結果、母親は一命を取り留めた。
京都府立医科大学大学院の木塚教授は「命に軽重は絶対あり得ない。できるところは国がきちんと関与して、補助する姿勢はやっていく必要性がある」と訴える。
離島・へき地医療にとって「最後の砦」と言われるヘリ搬送。10月には整備士不足を理由に、長崎・徳島などでドクターヘリ10機が運休する事態になった。国の体制も綱渡りの状態だ。
死亡事故から見えた「地域医療格差」。格差の溝を埋める一翼を担っているのは、民間病院の覚悟そのものだ。
「病院の救急に対する決意・総意のシンボルであり、我々は自分たちのお金を使ってヘリを飛ばしているんだと。だから損は当たり前。儲けようと考えずに、ただ人の命が救えればいい」（冨岡医師）
この先も民間病院に頼り続けることができるのか。フライトドクターは今日も、患者のもとへ医療を届ける。
※濱崎るみ子さんの「崎」は正式にはたつさき
（九州朝日放送制作 テレメンタリー『医療を運ぶ翼 ヘリ死亡事故から見えた地域医療格差』より）
