「何もいらないから知華だけ返して」辺野古沖転覆事故で娘を奪われ…なぜ事故は起きた？責任の所在は？遺族が問い続ける“我が子の最期”

■辺野古沖で起きた転覆事故と突然の別れ

　両親と4歳上の姉からたっぷりの愛情を注がれて育った知華さん。明るく、優しく、聡明な高校生へと成長した。しかし彼女は今年、5年前に亡くなった祖父が眠る墓石にその名前が刻まれた。17歳だった。

　知華さんの母親は「お墓に魂ないんだよって言われても、お墓に来てあげないと一人で寂しいんじゃないかなって…。自分の子どもが亡くなるって、きっと一番辛い思いをしたときに近くに居てあげられなくて、何もしてあげられなかったから…」と涙をこぼす。

　沖縄本島の北部・大浦湾。エメラルドグリーンの海とサンゴ礁が広がるその一角、名護市・辺野古の海岸には、アメリカ軍・海兵隊の基地が置かれ、現在も新たな飛行場の建設に向けた埋め立て工事が進められている。

　事故が起きたのは、そのすぐそばだった。転覆した2隻の小型船には、平和学習のための研修旅行で訪れた京都・同志社国際高校の生徒18人が乗船していた。知華さんと船長の金井創さん（当時71）が亡くなり、そのほか14人が重軽傷を負った。知華さんは救命胴衣が引っ掛かった状態で船の下から見つかり、転覆からおよそ1時間後に引き上げられた。

 　事故から2日後、知華さんが乗っていた船を前に、涙ぐむ知華さんの母。「ともちゃん、ママ来たよ。どこに引っかかっちゃってた？怖かったね…ともちゃん……」。我が子を笑顔で送り出したはずだった。

　知華さんは、家族とともに静かに家路についた。姉「おかえり」、母「一人で寂しかったね。一緒に乗ってきてくれて…」、姉「おかえり。みんなに会おうね、ともちゃん。友達会いに来てくれるから。かわいそうに……」。

　事故から3ヶ月、両親は知華さんと過ごした京都の家を引き払うため、荷物の整理を進めていた。

「捨てられなくて、残しているのがいっぱいで。（ダンボールの中の衣類を見て）ここから全部セーターですね。これぐらいは取って置いてあげようかな。なんか帰ってくる気がしちゃって。もう帰ってこないんですけどね。これあの日に着ていたなとか、写真見て、これ着ている、このネックレス着けているって思って、あるか確かめちゃうんで。やっぱり捨てちゃうと写真だけになっちゃうから……」（知華さんの母）

　4人家族の次女として生まれた知華さん。幼少期を海外で過ごし、中学進学時に同志社国際へ入学した。高校では海外に短期留学し、天文学などを学んだという。沖縄には平和学習のために訪れていて、「きれいなサンゴ礁を見たい」と家族に語っていた。