古くは江川卓、平成以降では松坂大輔、ダルビッシュ有、田中将大、藤浪晋太郎など多くの投手が怪物、もしくは世代最強などと呼ばれ、高校球界を彩ってきた。そして彼らに共通しているのは甲子園に出場し、そこでスターとなったということである。しかし今年、そんな常識を覆す投手が登場した。大船渡の佐々木朗希である。
高校入学直後に147キロをマークするなど岩手では早くから話題となっていたが、その知名度が全国区となったのは昨年夏の岩手大会だ。初戦でシード校の盛岡三を相手に被安打4、11奪三振で2失点完投勝利を挙げ、最速は154キロをマークしたのだ。今シーズン初の実戦登板となった3月30日の作新学院との練習試合では日米18球団、45人のスカウトが集結。その前でも156キロをマークして改めて能力の高さを見せつけると、翌週に行われた高校日本代表候補合宿では163キロをマークし、日本中の野球ファンの度肝を抜いた。この瞬間から佐々木朗希は高校野球というカテゴリーを超える存在となったと言えるだろう。
