ドイツのシュツットガルトに所属する日本代表MF遠藤航が、コンテンツメディア「SYNCHRONOUS（シンクロナス）」で配信する『月刊・遠藤航』で元日本代表10番の中村俊輔と対談。日本代表について語りつくした。

　2018年のロシア・ワールドカップで、遠藤はメンバー入りするも「ベンチで僕は１試合も出られずに悔しい思いをした」。それだけに、今冬のカタール大会にかける思いは強い。

「個人的にはドイツとの初戦はすごい楽しみ。まずそこに100パーセント全力を注ぎ込みたい。出るとしたら、僕もロシアから悔しい思いをして、４年間、ワールドカップに出ることを目標にずっとやってきた。すごい楽しみではある。

　どっちかというと、そっちの気持ちが個人的には強くて。ワールドカップをやってじゃあ実際どうだったか？ という感じだと思っている。当たって砕けろじゃないですけど、今までの自分の100パーセントをワールドカップで出せるのかっていう感じですね」

　遠藤の強い思いを受けて、俊輔は自身の経験を語る。

「2010（南アフリカ・ワールドカップ）、ギリギリになってサブになって、オランダ戦にちょっと出て終わった地獄の１か月半だった。午前練習だったら、午後に一応断って練習に行くけど、もがきまくって。そうしたら、あのとき岡ちゃん（岡崎慎司）とか森本（貴幸）とかが知らない間についてきて。なんか、それはそれでまたチームになっていって、ナラさん（楢崎正剛）も出てきてくれてシュート練を始めたり、みんなやっぱりもがいて」

　日本代表の「10番」を背負うレフティにとっては、耐えがたい日々だったかもしれない。ただ、俊輔は腐らなかった。置かれた立場で何ができるかを考え、実行した。文字通り、もがき続けた。
 
　そうしたスタンスが、後のキャリアに間違いなくつながっていく。失意の南ア大会から３年後、俊輔はJリーグで自身二度目のMVPを受賞。当時35歳だった。

「結局、長く考えるとワールドカップも通過点だから。どう通過するか。もがいていい」

　遠藤も俊輔の姿勢に共感する。「チーム全体のことを考えたら、やっぱり日本人はそういうところのメンタリティが凄いなと感じたりもするし、そういう人たちの存在はチームにとって大きいと感じます」。
 
　また、現在の森保ジャパンについて俊輔から「今、代表はどういう（感じ？）」と問われた遠藤は、「今はヨーロッパでやっている選手が多いので、『うちのチームはこうだああだこうだ』、みたいなことを言う選手が多い」と明かす。

　これに対して俊輔の反応は「それでいいと思う」とポジティブだ。

「今はその時期だから。テストで。みんな、やろう、やろうってやる。いろんなところで文句を言う。日本はそれでいいと思う。FIFAランキングを見てもそうだし、海外との差を見た時、ちょうど今、そういうガチャガチャなる」

　アンカーという攻守の中心軸を担う遠藤も、大舞台で勝ち抜くための策をあれこれと思い巡らせている。
 
「日本の今のサッカーで、どういう風に相手に対して、毎試合、どういうシステムなのか、戦い方で臨むのか。それがうまくいかなかった時に、それこそ勝点１の戦いなのか、点を取りに行かなきゃいけない戦いなのか、ハーフタイムに変えられるオプションをどれだけ持てるかっていうのは、チームとして大事なので」

　本番まで残り３か月。そこまでの道のりでどんな準備ができるか、そしてW杯を経験して自身の中にどんな変化が生まれるのか。遠藤のさらなる成長と進化に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部