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■Ｅ－１選手権得点王・町野の代表入りは？
９月の欧州遠征に挑むサッカー日本代表のメンバーが、近日中にも発表される。ドイツで活動するチームは、２３日にアメリカ代表と、２７日にエクアドル代表と対戦する。
カタールワールドカップ前最後となる活動を、森保一監督は事前キャンプのように位置づけている。Ｗ杯の登録人数２６人を上回る３０人を招集し、コンセプトの確認と浸透をはかる。
７月のＥ―１選手権では、国内組がアピールした。即興チームで９年ぶりの優勝をつかみ取り（森保監督にとっての初タイトルでもあった）、海外組不在のなかでカタール行きへ望みをつなげた。
存在感を示したひとりが、ＦＷ町野修斗である。湘南ベルマーレに所属する２２歳は、相馬勇紀とともに大会得点王に輝いたのだった。
カタールＷ杯出場の期待が集まる町野に、現在の心境を直撃した。（#１、２のうち１）
■「代表選手は試合中の修正能力が高い」
「日本代表は意識の高い集団というか、求めるもののレベルが高かったです。ホントに衝撃を受けたような時間でした。ボール回し、ポゼッション、ゲーム、すべてにおいてハードワークが求められ、その質が問われる。インテンシティの部分も、まだまだやっていかないといけないな、と思いました。どれも当たり前のことですけれど、もっともっとという意識が芽生えました」
インテンシティや切り替えの速さ、ハードワークといったものは、湘南のサッカーにも深く根づいている。町野自身も日ごろから意識しているはずだが、「またちょっと、違いました」と話す。
「身体だけでなく頭もフル回転というか。湘南はどちらかと言うと９０分にわたって主導権を握り続けるスタイルではないので、守備からというイメージですけど、日本代表はボールを持って主導権を握っているなかでのサッカーだったので、身体も頭もつねに休んでいられない。試合では頭も疲れました」
フィジカル的にもタフネスさが問われた。Ｅ－１選手主権は、Ｊリーグの合間を縫って開催されたからだ。
町野は７月１６日のアビスパ福岡戦に７８分まで出場し、わずか３日後に香港戦に臨んだ。ぶっつけ本番と言っていいスケジュールで、デビュー戦２ゴールの一発回答を見せたのだった。
「リカバリーをしてすぐに試合のような感じだったので、大丈夫かな……というところはありました。でも、代表の選手たちは試合のなかでミスが起こっても、修正していく能力が高い。もちろんうまいですし、コミュニケーション能力の高い選手が多い。結果だけでなく、試合内容も悪くなかったと思います」
■「どこからでも点が取れるところは見せることができた」
町野自身もコミュニケーションを取っていった。ピッチ上では多くを語るタイプではないが、「かなり努力しました」と笑う。
「自分からというか、みんながかなり話しかけてくれましたので。期間も短かったので、必要なことは喋りました」
香港戦にフル出場した町野は、続く中国戦に途中出場し、韓国との第３戦で再びスタメンに名を連ねる。宿敵との一戦でも持ち味を出し切り、７２分にチームの3点目をゲットした。
「守備でハードワークするところ、９０分間使ってもらって最後まで走れるところはアピールできたと思います。３試合３ゴールという結果を残せたので、得点力の部分も。具体的なプレーとしては、前線でボールを収める、中盤とつながる、それから左右両足と頭のどこからでも点が取れるところを、見せることができたんじゃないかと思います」
湘南では３－１－４－２の２トップを定位置とするが、Ｅ－１選手権では４－２－３－１の１トップを託された。所属クラブとは異なるポジションでの出場となったが、自身が話すように中盤の選手とつながっていった。とりわけ、トップ下の西村拓真とのコンビネーションは、同じチームでやっているようなスムーズさだった。
「横浜Ｆ・マリノスの選手が多いなかで、どういう動きをするのか、どういうボールの動かしかたをするのかなどは、大まかに理解できていました。けっこうやりやすかったですし、楽しかったです。拓真くんはハードワークできるので、一緒に守備のスイッチを入れるのは練習から話していましたし、そのとおりにできてホントに良かったです」
■「もっともっとガムシャラにやらないと点は取れない」
Ｅ－１選手権を見たある元日本代表選手は、「町野と西村をセットで９月の欧州遠征に呼ぶのも面白い」と評価した。町野自身は控え目な笑みをこぼす。
「それができたらいいんですけど、そんなに甘い世界ではないと思っているので。いまＪリーグで点を取れていないので、９月３日、７日、１０日と連戦があるので、そこで点を取って、９月の欧州遠征に選ばれることを目ざしたいです」（編集部注：インタビューは８月末に実施。町野選手は９月３日の川崎Ｆ戦でゴールを決めた）
対戦相手の包囲網は厳しくなっている。町野は小さく頷いた。
「潰しにくるシーンは多少増えましたし、ファウル気味でもいいから止めよう、というのは感じます。まあでも、僕のところへ来るぶん背後が空いたりするし、他の選手が空いたりもするので、やりかたはたくさんあります。そういうなかでも毎試合１本はチャンスがくると思うので、そこで決めていかないと」
教訓にするべき記憶がある。
ギラヴァンツ北九州でＪ２を戦った２０２０年シーズン、町野は１９節までに７得点７アシストをマークした。ディサロ・燦・シルヴァーノとの２トップはＪ３から昇格してきたチームを牽引し、前半戦を首位で折り返す原動力となる。
ところが、後半戦はゴールもアシストも記録できなかった。シーズン終盤は途中出場やメンバー外が増えた。
「あとから振り返ると、どこかで浮かれちゃっていた自分がいたと思います。謙虚さが足りなかった部分も絶対にあった。今シーズンはホントにガムシャラにやり続けて結果を残せてきたので、それ以上にやらないと。これから先はマークも厳しくなっていきますし、もっとガムシャラにやらないと」
プロフィール まちの・しゅうと １９９９年９月３０日生まれ、三重県伊賀市出身。湘南ベルマーレ所属のＦＷ。１８５センチ、７７キロ。履正社高校から横浜Ｆ・マリノスに入団。２０１９年ギラヴァンツ北九州に期限付き移籍。Ｊ３リーグで８ゴールを挙げチーム得点王に。２０２０年1月、北九州に完全移籍。Ｊ２リーグで7ゴールを記録し、同年１２月に湘南ベルマーレに完全移籍を果たす。２０２２年７月に行なわれたＥＡＦＦ Ｅ―１サッカー選手権２０２２でサッカー日本代表に初選出され、３得点を決め、大会得点王に輝く活躍で日本を９年ぶりの優勝に導いた。
