■森保監督が見せた「逃げ切りのプラン」

■９月２３日／キリンチャレンジカップ２０２２　日本２ー０アメリカ（デュッセルドルフ・アレーナ）

　９月２３日にドイツ、デュッセルドルフ・アレーナで行なわれた日本代表対アメリカ代表。後半開始とともに、森保一監督はＧＫ権田修一、右ＳＢの酒井宏樹、１トップの前田大然を下げた。代わってシュミット・ダニエル、伊藤洋輝、町野修斗を起用する。

　最終ラインは右から冨安健洋、吉田麻也、伊藤、中山雄太の並びとなった。伊藤を左ＣＢに、冨安を右ＳＢで起用するオプションだ。

　チームが目標とするベスト８入りするには、４試合を戦い抜かなければならない。ドイツやスペインとの対戦では押し込まれる時間帯が確実にあり、クロアチアかベルギーが待つラウンド１６も守備陣にはタフな戦いとなる。ＤＦ陣の負担を分散するためにも、選手の使い分けはポイントだ。

　それだけに、冨安を所属クラブと同じ右ＳＢで起用したのは、本大会を想定したものだったはずだ。所属クラブでは３バックでプレーしている伊藤を、４バックのＣＢで起用したのも同様の狙いだろう。

　海外組を含むメンバーで初出場の町野は、前田ほどには周囲と連動できなかった。それでもハードワークをしていき、６５分には右サイドで久保建英と相手選手を挟み込み、そこでのボール奪取が鎌田大地の決定的なシュートへつながった。

　６８分には伊東純也と久保が退き、堂安律と三笘薫がピッチに立つ。彼らのパフォーマンスも、４－２－３－１で確認しておきたいものだった。

　２０分強のプレータイムで、堂安はフィニッシュにつながるパスと決定的なシュートを放った。三笘は８８分に得意のドリブルから、決定的な２点目を流し込んだ。

　三笘が２点目をゲットする直前に、森保監督は鎌田を下げて原口元気を投入していた。この試合では６人まで交代が可能で、残り時間数分で最後のカードを切ったわけだが、注目すべきはその後のシステムだった。

　右から冨安、吉田、伊藤が３バックを構成し、原口と中山がウイングバックとなり、守備時は５－４－１のブロックを敷いたのである。

　リードして迎えた後半終了間際に、４バックから５バックへ変更する。これはもう、Ｗ杯を見据えた逃げ切りのプランに他ならない。

■エクアドル戦で確認すべきことは？

　システム的もメンバー的にも、アメリカ戦では様々なトライが行なわれた。確認が必要な項目にチェックマークが入ったのは、評価されていいだろう。

　もちろん、９月２７日のエクアドル戦でも確認すべきことはある。

　アメリカ戦で出場機会のなかった古橋亨梧と上田綺世を起用した際の攻め筋は、チェックしなければならない。４－２－３－１と４－３－３のどちらのシステムで、誰と組ませるのかも含めて確認する必要がある。

　南野拓実の起用法も重要な確認事項だ。フィニッシャーとしてのポテンシャルを最大限に生かすなら、サイドではなく中央で起用すべきだ。４－２－３－１ならトップ下が適正ポジションである。

　４－３－３ではどうするのか。これまでと同じように左ウイングに置くなら、左ＳＢがタッチライン際のレーンを使い、南野はよりゴールに近いポジションでフィニッシュに絡めるようにしたい。

　アメリカ戦はメンバー外だった旗手怜央も、エクアドル戦では起用したい。４－３－３で戦うのなら、インサイドハーフを任せるべきだろう。セルティックでともにプレーする古橋や、川崎フロンターレ在籍時の守田英正や田中碧、三笘らとも共鳴できる。複数ポジションに対応できるユーティリティ性を考えても、彼の可能性は探るべきだ。

　かねてより持ち越されている課題もある。セットプレーだ。ＣＫとＦＫから、アメリカを脅かすことができていない。アメリカ戦ではショートコーナーを一度しか使わなかった。セットプレーを大切に、緻密に使いたい。

　ドイツやスペインとの戦いを念頭に置いたカウンターだけでなく、コスタリカの守備ブロックをどう崩すのかにも、答えを見つけておかなければならない。そのためのシステムと選手の組合せを、２７日のエクアドル戦でチェックしていくのだ。