ことし11月20日に開幕する「FIFA ワールドカップ カタール 2022」。全64試合を無料生中継するABEMAでは、毎週日曜夜にワールドカップ情報をお届けする『FIFA ワールドカップ64』を放送中。10月9日の放送では、日本代表GKの権田修一がベテラン選手へリスペクトを贈る一幕があった。

【映像】権田修一を救った、川島永嗣の言葉

番組ではサッカーに詳しい日向坂46・影山優佳が10の質問を用意して「日本代表で仲のいい選手は？」と問いかけると、権田は「仲のいい選手……逆に仲悪い選手がいないんですよね」とコメント。

「GKの選手とはお話されますか？」という質問には「しゃべります。それこそ仲いいというか、一番コミュニケーションとるのはGKかもしれない」と即答して「最終予選を通じて、川島（永嗣）選手には本当に助けてもらったなと思っていて」と感謝した。

アジア最終予選、日本は3試合を終え1勝2敗の3位、W杯7大会連続出場が危ぶまれる状況に。そのとき、控えに回っていたベテラン、川島の行動が再びチームに自信を取り戻させたという。

川島に助けてもらった点については「練習に対する姿勢のところ。当然自分が試合に出られない悔しさもあると思うんです。ダントツ最年長で、自分がまずは誰よりもハードワークをすることで、チームにいい雰囲気を与えてくれたというのは、僕の中で本当に助かりました」と、精神的支柱であったと説明。

さらにアジア最終予選のサウジアラビア戦について「負けてはしまたんですけど、内容自体は最終予選で1、2を争ういい試合だったんです。川島選手はそれをベンチで見ていて、しっかり感じていて『大丈夫、このまま細かいところを声掛けあって、自信を失わなければ大丈夫だから』と。最終予選を抜けた経験のある川島選手がそういうことを言うということは、このまま続けていいんだなと思いました」と、川島の言葉でモチベーションを維持できたことを明かした。

また、権田は「もしかしたら川島選手は覚えてないかもしれないですけど」と前置きして「『権ちゃんパフォーマンスよかったし、このまま続ければ大丈夫だ』と、空港か飛行機の中でちょっと話したその一言で『じゃあこのままやり続けよう』って、自信を持ってやれたきっかけにもなりました。本当に川島選手には助けられました」とエピソードを披露し、感謝の言葉を贈っていた。

photo：徳丸篤史 Atsushi Tokumaru