「ワールドカップがこんなひどい始まり方をするとは、思っていなかった」

　アルゼンチンがサウジアラビアに１―２でまさかの逆転負けを喫した後、TVインタビュー用の部屋の端でリオネル・メッシを捕まえた。

「１日前はもっとずっといい試合ができると思っていた。みんなが僕の足が腫れていると噂していたが、そんなことはまるでなかった。調子はすごく良かった。僕だけではない。特にけが人もいなくて、チーム全体が絶好調だった。フィジカル面だけではない、このチームは強いだけでなく皆が親友だ。ひとつにまとまった素晴らしいチームだ。だから絶対によい結果を出せると思っていた」
 
　アルゼンチンの10番は「全世界に敗戦の理由を説明しなくてはいけない。僕たちの中の何かが死んだ。ロッカールームに戻っても、しばらくは誰も何も言葉を発しなかった」と言葉を続けた。

　一瞬、耳を疑った。アルゼンチン人は大きなショックを受けた時に「死んだ」と表現することがある。ただ、メッシがこれほど強い言葉を使ったのを初めて聞いたからだ。ただ、心の中では平静を取り戻していた。
　
「いま落ち着いて自分の中を見つめている。これは交通事故と同じこと。ショックだがこれですべてが終わったわけじゃない。だからアルゼンチンの人々には『落ち着いて』と言いたい。僕たちは必ずより大きくなってピッチに戻るよ」

　アルゼンチンは11月26日、難敵メキシコに挑む。メッシは今度こそチームを勝利に導けるか。

取材・文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子

【著者プロフィール】
リカルド・セティオン（Ricardo SETYON）／ブラジル・サンパウロ出身のフリージャーナリスト。８か国語を操り、世界のサッカーの生の現場を取材して回る。FIFAの役員も長らく勤め、ジーコ、ドゥンガ、カフーなど元選手の知己も多い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授としても大学で教鞭をとる。

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