現地木曜日、日本代表はカタール・ワールドカップ第３戦をスペインと戦い、２－１の逆転勝利を飾った。これで通算２勝１敗として勝点を６に伸ばし、グループＥを首位で通過。２大会連続の決勝トーナメント進出を成し遂げた。

　森保ジャパンの快挙を注意深く見守っていたのが、お隣り韓国のメディアだ。スポーツ専門サイト『Sportal Korea』は「胃が痛くなるが、日本がアジア最強と認めざるをえない」と題して、次のようにスペイン戦をレポートしている。

「誰もがこの結末に驚嘆しただろう。前半を終えてわずか12％のポゼッション率だった日本が、後半にあのようなサプライズを起こすなんて……。堂安（律）の思い切ったシュートで同点とした途端、ゲームの流れは一変した。パニックに陥ったスペインに対して、日本はすかさずに畳みかけて、逆転ゴールまで奪い去ったのである。あれが大きな分岐点だった。

　コスタリカ戦で自信を失ったように見えた吉田（麻也）は、見事なメンタル面の回復と統率力でディフェンス陣を引き締めた。森保（一）監督の交際策も奏功し、日本はしっかりとリードを守り切って３ポイントを上乗せしたのである。
 
　これで日本にとってはワールドカップ７勝目だ。（通算６勝の）韓国を抜いてアジア最多の国となったのだ。本当に胃が痛くなる現実だが、このポイントにおいては、日本がアジア最強であると認めざるをえない」

　グループＥを１位抜けたした日本は、ラウンド・オブ16でクロアチアと対戦する。現地12月６日、日本時間の24時キックオフだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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