決勝トーナメント1回戦でクロアチア代表と対戦

　日本代表が史上初のベスト8進出を目指すカタール・ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦で、現地時間12月5日にクロアチア代表と対戦。前半終了間際に先制点を奪った日本が1-0のリードで折り返した。

　日本はMF久保建英がこの試合のメンバーから外れ、DF板倉滉は累積警告により出場停止。右のセンターバックにはDF冨安健洋、右の2列目にはMF堂安律が起用された。一方のクロアチアはMFルカ・モドリッチ、MFマテオ・コバチッチ、MFマルセル・ブロゾビッチの中盤3枚を中心に、前線ではFWブルーノ・ペトコビッチが中央、FWアンドレイ・クラマリッチが右に入った。

　立ち上がりは強くプレスに出た日本は、MF伊東純也からの低いアーリークロスにFW前田大然が飛び込む形でチャンスを作った。今大会で勝利したドイツ代表やスペイン代表との試合に比べ、日本がボールを最終ラインからつないで攻撃につないでいく回数が増やせた一方で、奪われた後の速攻を仕掛けられる場面もある一進一退の展開になった。

　時にシンプルな前線へのボールを織り交ぜるクロアチアがゴール前に迫る回数が増えていったが前半終了間際の43分、日本は右コーナーキックからショートでつなぎ、堂安が角度を作った状態から中央へクロス。そのこぼれ球を前田が蹴り込んだ。日本が先制点を奪い、1-0でハーフタイムを迎えた。（FOOTBALL ZONE編集部）