現地時間12月５日に開催されたカタール・ワールドカップの決勝トーナメント１回戦で、日本代表は前回準優勝のクロアチアと対戦。延長戦を含む120分間で１－１と決着がつかず、PK戦で１－３と敗れた。

　４人目のマリオ・パシャリッチが蹴ったPKが決まった瞬間、クロアチアの選手たちは３本のキックを止めたGKドミニク・リバコビッチに駆け寄り、喜びを爆発させた。

　そんななか、茫然と立ちすくむ谷口彰悟と遠藤航の元へと駆け寄り、声を掛けた選手がいた。55分に見事なヘッドで同点ゴールを叩き込んだイバン・ペリシッチだ。
　
【動画】強烈なヘッドで同点ゴールを叩き込んだペリシッチ

　インテル時代は長友佑都と共闘し、現在はトッテナムでプレーする名手は、その行動についてこう語っている。母国メディア『SPORTNET』が伝えた。

「彼らはよく戦ったが、落胆していた。試合の最後に彼らを慰め、手を差し伸べて励ますのは普通のことだ。 これはフットボールと人生の一部なんだ」

　33歳のアタッカーは「ドイツとスペインを破った良いチームとの対戦が難しくなるのはわかっていた。僕たちはうまくプレーし、準々決勝進出に値した」と続けている。

　日本を破ったクロアチアは、ベスト４進出を懸けてブラジルと相まみえる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部