日本代表のカタールワールドカップが終了した。現地時間５日、ラウンド１６でクロアチア代表と９０分間で決着がつかない熱戦の末、ＰＫ戦で敗退したのだ。目標としたベスト８以上には到達できなかったが、成果は大きかった。見えてきた足りないもの、今後に活かせる材料を、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り尽くした。

■メンバー選考はチーム力

――長い時間をかけてワールドカップ本大会への準備をするというのは、本当に難しいですね。

大住「大変だよ。僕は最終予選開始当初のチームの調子が悪い頃、選手を入れ替えた方がいいと盛んに言っていた。後藤さんは、どうせ自然と変わっていくから大丈夫だと言っていたけど。その頃に感じていたのは、森保一監督は目の前の試合だけじゃなくて本大会を見ているのかなということ。カタール・ワールドカップのために必要な選手だから、今は状態が悪くても使っているのかな、って。その選手が調子を上げるのに伴って、チームの調子も上げていきたいと考えているんじゃないかと思っていた」

後藤「日本が大変なのは、強豪国と戦うことを考えながら、アジアで戦いつつチームをつくること。最終予選までは大差がつく試合をしながら強化をして、本大会ではドイツやスペインと戦いなさいと言われるんだから、大変なことですよ」

――本大会のメンバー選びも大変です。

大住「メンバー選考は、“チーム森保”の力だったと思うんだよね。ドクターやフィジカルコーチをヨーロッパに派遣して、選手たちの状態を直接見た意見を取り入れた上で、あなたがそう言うなら信じましょう、ということで呼んでいるわけだから。そういうグループのリーダーとしての森保監督の力はすごいなと思うよね」

後藤「ヨーロッパにスタッフを常駐させるとか、ピッチ上だけじゃなく以前にはなかったいろいろな経験がひとつずつ積み重なって、少しずつ日本のサッカーが強くなっているということですよ」

大住「最終的に目標であるベスト８に届かなかったわけだけど、何かを残すワールドカップになったと思う」

■総合力で足りなかったもの

――総合力勝負をして、それでも足りなかったものは何ですか。

後藤「４年前はカウンターでやられた反省が残った。今回の反省は、やはりＰＫ戦は研究しなきゃいけないということ。１９７６年のヨーロッパ選手権でチェコスロバキアにＰＫ負けしたドイツはその後、一生懸命に研究して、それからほとんどＰＫ戦で負けなくなった。森保監督は選手にＰＫを蹴る順番を任せたと言っていたけど、そうじゃなくて相手のＧＫの分析も含めて科学的に詰めるべきだよ。それで大きな結果が変わってくるわけだから」

大住「選手に任せたというのは、残念だったよね。ベスト８が懸かっているわけだから。現代なら何年分もの相手ＰＫのデータも、ＧＫのデータも集められるんだよ。そういう準備をしていたら、最後にＰＫ要員を交代で出すこともできたかもしれない。ＰＫに対する執着がちょっと薄かったかな。選手がやりますと言ったからといって、蹴らせるというのは…」

後藤「ＰＫ戦に弱いイングランドが、そういう決め方をするんですよね。意気に感じて蹴らせるけど、ドイツは選手の調子、疲労度、相手ＧＫとの相性などを含めて科学的に決めるわけですよ。もちろんそうすれば必ず勝てるというわけじゃないけど、勝つ可能性を少しでも上げるための努力をする。その上で負けたなら仕方ないけど、ちょっと今回のＰＫ戦は残念だったな」

大住「僕自身、何十回もＰＫ戦で勝ったり負けたりしてきた監督としての意見を言うと、やはり監督が自分で決めなきゃダメ。勇気をリスペクトするという心情は分かるんだけどね」

後藤「もちろん選手の気持ちも汲んで決めないとだけど、最終的にちゃんと決めなきゃいけないと思うよね」

■日本サッカーの根本的な問題

大住「僕だったら今回、先頭は遠藤航に任せたかった。第１キッカーというのは、すごく大事なんだよね」

後藤「ＰＫ戦は連鎖反応が起きるからね。１人外すと、どんどん外すし、乗ってくるとスイスイ決まっていく」

大住「少なくとも第１キッカーと第５キッカーは監督が決めないといけないと思う」

――他に気になった点はありますか。

大住「ずっと言ってきているんだけど、日本はヘディングについて根本的に考え直さないといけないと思う。ドイツでもスペインでもクロアチアでも、絶対に味方がコントロールできるボールをヘディングで出すんだよね。日本の選手はただ跳ね返すだけ。あるいは、何となくその方向に出すだけで、すごくルーズなの。Ｊリーグを見ていたら分かるけど、頭に当てたり前に出せばＯＫというヘディングばかり。子どもも高校も同じだよ。ワールドカップでは、そういうヘディングは相手にマイボールを相手に渡す回数の多さにつながっちゃう。目に一番近いところでプレーするんだから、ヘディングはすごく簡単な技術で、すぐに改善できるはず。ＣＢだけじゃなくて、今回のワールドカップで直さないといけないと感じた点のひとつだね」