飼いきれなくなった高齢者が、ペットを手放すことが、社会課題として取りざたされている。
【映像】130匹の猫と4匹の犬が共同生活する様子（実際の映像）
保護団体「ねこひげハウス」には、新しい受け入れ先を待つトイプードルをはじめ、130匹もの猫と4匹の犬が暮らしている。保護犬ボランティアは「動物主体で動かされるのではなく、人間主体で動きを決める。そういう生活にしないと、関係性は作れない」と語る。
動物たちのためにシェルターを建て、ほとんどがボランティアであるスタッフは、日々のお世話に精いっぱいだ。「かまって欲しい子には、積極的になでたり、抱っこしたりするが、1分ずつでも130分かかる」。
運営自体も寄付により成り立っており、中でもかかるのが医療費だ。1週間ほど前にやってきた野良猫のメメちゃんは、「目が見えなくなった」と近隣住民から連絡があり、保護することになった。調べると心臓に重い病気もあり、施設で処置をしている。
他にも、ねこひげハウスでは、手足が不自由な猫などを積極的に受け入れている。「行き場を失う子たちは、本当に困っている子たちだ。たくさんは保護できないが、1匹でも救ってあげたい」。こうした保護団体の努力により、ここ20年で殺処分された犬と猫は減少している。
しかし、それにも限界はある。「（猫1匹育てるのに）どんなに安くても200万円くらいかかる。10匹だと2000万円。自分が借金するつもりで、覚悟して保護している。『何かあったら愛護団体が簡単に引き取ってくれる』と思う人は多いが、全然そんなことはない」。
善意の上で成り立つ活動の一方、それでも捨てられてしまう命もある。『ABEMA Prime』では、犬や猫などの保護活動について考えた。
■「ねこひげハウス」の活動
