―昨シーズン終わりから今期に向けて、塚本泰隆監督と何か話をしたのか。
いろいろ話しましたよ。その上で思ったことは、とにかく今期ABEMASは、負けたら誰かがいなくならなくてはいけない。下手したら4人全員入れ替わる可能性だってある。それくらいのことを想像して、1日1日を生きていく。そうすることで、“あの時これをやっておけば良かった”など、後悔が少なくなると思う。チームメイトもできる限りのことをやって欲しいと思います。
―昨期の閉幕式では、神妙な面持ちで質問に答えていた。レギュラーシーズンで敗退して、閉幕式までの期間は長かったと思う。どういった心境だったか。
自分のメンタルを整える時間でした。自信過剰はよくないですけど、“自分はまだやれるんだ”という自信を持つためには、たくさん麻雀を打って、たくさん研究して、たくさん勝たないといけないんです。
あれからいろいろな公式戦に出て、しっかり成績は残しているので、“もう負けないぞ”という気持ちになれています。精神面だけではなく結果からも自信を持てるように過ごしていました。
やっぱりMリーグは個人で成績を残しても、チームが負けてしまったら意味がないんですよ。そしてチームが負けたということは、チームリーダー的な存在である僕の責任。松本（吉弘）や日向をもっと気持ちよく打たせてあげられたら、結果は違ったでしょう。健康面なのか、精神面なのか、細かい配慮が必要だったのかもしれないです。それくらいの責任感は自分の中にあるつもりだし、“チームを任せてもらっている”と思っています。
―藤田晋前監督もABEMAS敗退を受け、閉幕式で「3日間ほど落ち込んでいた」と発言していた。
藤田さんはチェアマンとしてMリーグ全体を見ているし、スーツを着て閉幕式で挨拶をする人ではありますけど、スーツを脱いだ時にまずABEMASを応援しているし、競馬の馬主でもある藤田さんらしく、自分のお馬さんのように僕のことも応援してくれています。藤田さんのお馬さんは走るのに、ABEMASが勝っていない現状は、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。
藤田さんは本に「自分が一番世の中のためになる、良い行いをしたと思っているのは『Mリーグ』を創設したこと」と書いていましたけど、僕らにとっても本当にそう。僕らは藤田さんがいなかったら、今頃、極端な話、観客が1人や2人のところで麻雀を打っていたと思います。
その恩返しのためにも、“やらなくちゃな”という思いはありますよ。それが閉幕式の神妙な面持ちに繋がったんだと思います。今期はもう絶対に勝たなくちゃいけない。まずレギュラーシーズンを突破させることが、僕の仕事です。そのために応援してくれるみんなが見えないところでも、いろいろなことをしようと思っています。
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チーム、2025-26シーズンから全10チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズン各120試合（全300試合）を戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。各チーム20試合（全30試合）を戦い、さらに上位4チームがファイナルシリーズ（16試合）に進み優勝を争う。優勝賞金は7000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
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