―昨期は新たに加入した下石戟さん（BEAST X）、永井孝典さん（EX風林火山）が活躍した。
初戦の入りを見た時に、僕は永井さん、下石さん、逢川恵夢さん（EARTH JETS）、石井一馬さん（EARTH JETS）は「勝つだろうな」と思いました。結果、逢川さんは成績が振るいませんでしたが、印象に残る初戦だったと思います。
下石さんと一馬に関しては、初戦から2人とも自分の麻雀を打っていました。確か一馬は三副露でノーテンの局面があった。下石さんはトップ目から6索単騎のリーチを打って、結局跳ね返されたんですけど、見ていて「なるほどね」みたいな感じでした。
この人たちはちゃんと準備をしてきて、Mリーグという舞台でも怯まないで麻雀を打っているなと思いました。実力はあるし、そのマインドを身につけている時点で「勝ちますよね」という感じでした。
永井さんも逢川さんも、その気持ちをしっかり作ってきたという風に見えました。そうやって準備してきている選手が勝つのはすごく良いことだと思います。
―白鳥さんと深い親交がある朝倉康心さん（U-NEXT Pirates）が復帰した。
SNSで「おめでとう」と言うのは正直好きじゃなくて、発信はしていないんですけど、あさぴんがドラフトで名前を呼ばれた時に、僕はラスベガスから電話をしました。そうしたら「電話を待ってたんじゃねえか」と思うくらいすぐに出ましたね（笑）。
指名のされ方がすごいドラマチックでしたよね。あさぴんが帰ってきたことはもちろんですけど、僕は木下（尚）監督の選択に感動しました。
選手を入れ替えなくてもいいシーズンで小林剛さん（元U-NEXT Pirates）が契約満了になりました。誤解を恐れずに言うならば剛さんはMリーグでもまだまだやれるでしょうし、“麻雀プロの模範みたいな選手”です。ただ、その選手と替えてでも、あさぴんを加入させたというのは、U-NEXT Piratesの物語として大きなことだと思います。
一方で、入れ替えというのは、Mリーグなどプロ競技全てが発展していく上で、絶対必要なものだと思っています。自分もいつかチームを離れる時が来ると思いますけど、剛さんのように多くのファンに惜しまれて、「あの人は模範だったね」とか「強かったね」と思われながら、辞めたいですね。
―昨期はレギュラーシーズン敗退から閉幕式までの期間が長かった。
長かったですね。セミファイナルで敗退して、ファイナルに残っているチームの試合を見ていた時は、“なんでファイナルでやれなかったかな”みたいに思って過ごしていたんですけど、去年に関してはレギュラーシーズンが終わった後、セミファイナルにも行けませんでしたから。特に最後の最後まで、雷電とセミファイナルの椅子を争っていたので、喪失感みたいなものはすごかったです。
ただその分、切り替えはすごく早くできました。昨シーズンに関しては、レギュラーシーズンでEX風林火山がめちゃくちゃ強かったので、「このまま行くのかな」みたいに、視聴者目線で見ていました。かなり客観的に見ることが出来て「Mリーグ、おもろ！」みたいな（笑）。喪失感がすごすぎて、1回落ちるところまで落ちたので、そこからの切り替えはしっかりできました。
プロとしてこんなことを言っていいのかわからないですが、去年に関しては負けても仕方がなかったと思います。ファンの方のことを考えると表現が難しいですけど、周りも強いし、チーム全体として努力が足りなかったと思わされました。
―それを踏まえ、今期の目標を。
レギュラーシーズンを突破したら、入れ替えの規定には引っかからないですけど、僕個人はレギュラーシーズン突破を目標として定めていないです。
ABEMASは少し前まで、ずっとファイナルまで残っているチームでしたが、その常勝軍団のイメージは世間の中で薄まっていると思います。だから、ABEMASが強いことをもう一回世間に認知させたいという気持ちが強いんです。
とにかく目標は優勝ですね。仮に今期が終わった時、自分が辞めることになってしまっても良いので、再び常勝軍団と世間に思われるような強い勝ち方を目指していきます。
※連盟＝日本プロ麻雀連盟、最高位戦＝最高位戦日本プロ麻雀協会、協会＝日本プロ麻雀協会
◆Mリーグ 2018年に全7チームで発足し、2019-20シーズンから全8チーム、2023-24シーズンからは全9チーム、2025-26シーズンから全10チームに。各チーム、男女混成の4人で構成されレギュラーシーズン各120試合（全300試合）を戦い、上位6チームがセミファイナルシリーズに進出。各チーム20試合（全30試合）を戦い、さらに上位4チームがファイナルシリーズ（16試合）に進み優勝を争う。優勝賞金は7000万円。
（ABEMA／麻雀チャンネルより）
Mリーグ 日程
-
二階堂亜樹
勝又健志 -
鈴木大介
下石戟
-
佐々木寿人
佐々木寿人
-
黒沢咲
瀬戸熊直樹
