所属するヘンクではジュピラー・プロ・リーグのアシスト王と年間最優秀ゴール賞を獲得。日本代表ではFIFAワールドカップカタールアジア最終予選での4試合連続ゴールなど、本大会出場権獲得に大きく貢献した伊東純也。

　自身のプロキャリアでも最長となる3年半、ヘンクに在籍し、ゲームキャプテンも務めるなど、個人としては充実したシーズンとなった。

　日本代表としては最終予選の活躍で、日に日に期待感も増え、6月の4連戦、11月に迫ったW杯本大会での活躍も期待される。

　シーズンが終わり、日本代表に合流する直前の5月末、伊東に話を聞いた。

インタビュー＝小松春生
取材協力＝プーマ ジャパン株式会社

■「もう3年半か」という感じ

伊東純也

[写真]=須田康暉

―――今シーズンを振り返って、どんなシーズンだったでしょうか。

伊東　チームはレギュラーシーズンで8位に入り、プレーオフで6位まで行って。レギュラーシーズンで8位に入らないと、4月でシーズンが終わっていたので、よくないシーズンでしたけど、最低限はやったかなと思います。

―――個人のプレーはいかがでしょう。

伊東　1年を通じて、比較的良かったと思います。ヘンクも長くなり、慣れた部分もあると思います。昨シーズンは得点とアシストがそれぞれ二桁取れましたけど、ゴールに関わった合計回数としては今年の方が多くて。だから、結果としてはよかったと思います。

―――チームからの要求や自分のプレーを意識的に変えたりはしたのでしょうか。

伊東　いや、特に変わったことはなくやっていました。もう少しゴールが取れればよかったですけど、その代わり、チャンスメイクはすごくできていたと思います。

―――3月20日のクラブ・ブルージュ戦では2トップの一角も務めました。

伊東　戦術的に監督が5バックをやりたいということで、サイドのポジションがなくなったので、やりました。ゴールも取りましたし、昔FWもやっていたので、違和感なくやっていました。

―――ベルギーでのプレーは3年半になり、自身のキャリアで最長在籍プロクラブとなりました。

伊東　コロナのせいですごく早く感じましたね。「もう3年半か」という感じです。

■（結婚して）食事の面で助かりました

伊東純也

[写真]=須田康暉

―――今シーズンは21年9月のシント・トロイデン戦でキャプテンマークも巻きました。在籍年数や年齢もあって、チームでの立ち位置変わりましたか？

伊東　チームメイトは若く、僕が上から2番目の年齢なので、スタメンだと結構な確率で一番上です。言葉がしゃべれないので、キャプテンはやりたくないんですけど、あの時はシント・トロイデンが相手だったので、監督から「日本人を負かしてこい」みたいな感じでやらされました（笑）。

―――伊東選手は常々、「いつでも自分がやることは変わらない」と話していますが、海外でのプレー、生活を続ける中での変化はいかがでしょう。

伊東　そんなに変わっていないと思いますけど、プレーの幅は広がったと思います。試合に出られないこともないので、メンタル的にも安定してやれていました。私生活も不自由なく過ごせていますし、特に困ったこともないですね。

―――21年10月には結婚も発表しましたが、サポートもあると思います。

伊東　食事の面は助かりました。一人の時は作るのが苦手で（笑）、外食ばかりだったので。

―――10代の時は野菜をほとんど食べなかったそうですが、変わりましたか？

伊東　プロに入ってから野菜を食べ始めたくらいだったんですけど、今は油ものより野菜の方がいいですね（笑）。プロ選手としての意識から野菜は食べ始めましたけど、今度は油ものを食べる量が減ったので、体が受け付けなくなりました（笑）。

■サプライズを起こしたい

伊東純也

[写真]=須田康暉

―――日本代表についてもうかがえればと思います。改めて最終予選を振り返っていかがでしたか？

伊東　最初の3試合で2敗して、苦しいスタートでしたけど、結果6連勝して突破できたのでホッとしています。よかった、ということが一番です。

―――出場が決まったことで、ようやく本大会を見据えることができます。

伊東　スペイン、ドイツとできるというのは、本当に難しいことですけど、楽しみではありますし、何とかサプライズを起こせればという気持ちでいます。

―――組み合わせが決まったときは？

伊東　別にあまり…くらいな感じでした。チームメイトからはめちゃくちゃ言われましたけど、自分的には全然でしたね。どこと対戦しても難しい試合になると思うので、むしろ本当に難しい相手に挑戦できるということは、いいことだと思います。

伊東純也

[写真]=須田康暉

―――最終予選の活躍もあって、伊東選手に期待する声もどんどん高まっていきました。

伊東　4試合連続ゴールなんて、人生でもなかったくらいで。“持っていたかな”というのはありますけど、得点できたのは、たまたまだと思っています。ここまで1試合1試合必死にやってきただけですけど、応援していただける声、期待には応えたいですね。

―――ここからW杯に向けても大事な4連戦があります。

伊東　まずは4試合ありますし、ブラジルなどとできるチャンスがあるので、自分たちの力を試して、修正して…ということが大切な試合になると思うので、大事にしたいですね。

―――チームとしての戦いが一番ですが、その中で個人としても数字で示したいですか？

伊東　それは毎試合ゴール、アシストをしてやろうという気持ちでいますし、相手が強い国であろうと、変わらずやりたいと思います。