現地時間６月14日に行なわれた大陸間プレーオフで、ニュージーランドを１－０で破ったコスタリカが、カタール・ワールドカップの出場権を得た。スペイン、ドイツ、そして日本と同じグループEに同居することになる。

　喜びに沸くなか、グループEにおける各国選手たちの「市場価値」に着目したのが、コスタリカの金融メディア『El Financiero』だ。ドイツメディア『Transfermarkt.com』（６月15日時点）から数値を引用し、「我々はこのグループの中で、最も地味なチームである」と評した。

「４か国の現在の選手を指標とした市場価値の合計額は17億8660万ドル（約2411億円9100万円）にのぼり、そのうちコスタリカ代表の1840万ドル（約24億8400万円）は、全体の１割に満たない。さらに言えば、スペイン代表とドイツ代表のうちで19名、日本代表のうち２名が、コスタリカ代表の全選手の合計金額を１人で上回るという結果になっている。サッカーは最終的にはピッチ上の11対11の選手の勝負だが、金銭面での差は歴然としていると言えるだろう」
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　同メディアが計上した各代表選手の市場価値合計は、スペイン代表が７億7000万ドル、ドイツ代表は８億7000万ドル、そして日本は１億2870万ドル。日本人選手は今回の６月シリーズに参加した25人（上田綺世を除く）の合計値となっている。個別で最も高いのは2600万ドルがついた冨安健洋、次いで鎌田大地の2300万ドルで、このふたりがコスタリカ代表全員の合計値を「超えた」存在であり、キーマンという認識であるようだ。

　また、自国代表チームについてはやや自虐気味に、このように綴っている。

「コスタリカ代表の市場価値は一時期よりも低下しており、かつて2200万ドル以上の市場価値を誇った守護神ケイラー・ナバスも、今は830万ドルまで低下した。将来的に価値が上昇する選手もいるが、開催国カタールとほとんど変わらず、参加する32か国中で、”安い”チームであることは確かだ。

　だが、幸いなことに、サッカーはゴールがすべてであり、ドルとゴールは何らかの相関関係があるかもしれないが、勝利とゴールを保証するものでもない。実際、コスタリカは市場価値で少し上回るニュージーランドにプレーオフで勝利を収めている」

　日本とコスタリカは11月27日のグループステージ第２戦で対戦する。北中米予選はカナダ、メキシコ、アメリカに次ぐ４位で大陸間プレーオフに回ったが、“格上”のニュージーランドを破っており、日本にとっては決して油断できない相手と言えそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部