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■９月の欧州遠征はカタールＷ杯の”事前キャンプ”
９月の欧州遠征に挑むサッカー日本代表のメンバーが、近日中にも発表される。ドイツで活動するチームは、２３日にアメリカ代表と、２７日にエクアドル代表と対戦する
カタールワールドカップ前最後となる活動を、森保一監督は事前キャンプのように位置づけている。Ｗ杯の登録人数２６人を上回る３０人を招集し、コンセプトの確認と浸透をはかる。
７月のＥ―１選手権では、国内組がアピールした。即興チームで９年ぶりの優勝をつかみ取り（森保監督にとっての初タイトルでもあった）、海外組不在のなかでカタール行きへ望みをつなげた。
存在感を示したひとりが、ＦＷ町野修斗である。湘南ベルマーレに所属する２２歳は、相馬勇紀とともに大会得点王に輝いたのだった。
カタールＷ杯出場の期待が集まる町野に、現在の思いを聞いた。（#１、２のうち２）
■日本代表入りで芽生えた「責任感」
７月のＥ－１選手権で日本代表に招集されたことは、町野に精神的な変化を促した。
表情がグッと引き締まる。
「やっぱり責任感はあります。日の丸というものを背負ったことで、周囲の見る目もかなり変わりましたし。山口（智）監督からも、チームにいい影響を与えてほしいと言われているので、そこの責任感は出てきました」
責任感がプレッシャーへ変質することはないのだろうか。９月３０日に２３歳になるアタッカーは、「そこは大丈夫です」とすぐに答える。
「プレッシャーがないと、逆にダメなタイプなので。そうやって生きてきたつもりなので、プレッシャーがあればあるほどいいのかな、と思っています」
横浜Ｆ・マリノスでのプロ１年目は、公式戦に１試合も絡めなかった。翌年はＪ３の北九州へ期限付き移籍し、チームトップの８ゴールをマークした。北九州に完全移籍した２０２０年はＪ２で７ゴールを記録し、湘南への完全移籍を勝ち取った。ゴールを決めることで、キャリアアップを実現してきた。
「背水の陣じゃないですけれど、追い詰められたときに力を発揮する自信はあります。自分にもっとプレッシャーをかけてもいいのかな、と思います」
プレッシャーをエネルギーに変えていく町野は、チームにとって頼もしい存在だ。Ｊ１残留を早い段階で確定させ、順位をひとつでも上げていくためには、背番号１８のゴールが不可欠だからである。
「８月２１日の鹿島戦で湘南らしい戦うところ、ハードワークするところは、いままで以上に見せることができた。勝点は１しか取れなかったですけど、そういった熱いものを出すことができて、ここから勝っていくという自信が出てきました」
９月３日に行なわれた川崎Ｆ戦は、湘南らしさが発揮された一戦だった。試合前の段階で首位に立つ相手に、臆することなく立ち向かっていく。前半に先制されたものの、町野が自らつかんだＰＫを決めて同点とする。さらに９０＋３分、阿部浩之の決勝弾で２対１の勝利をつかんだのだった。
「相手より走るところ、戦うところ、気持ちで絶対に負けないところは、毎試合見せることができていると思います。去年も苦しいところから、Ｊ１残留まで持っていけました。僕らはものすごくうまくはないかもしれないですけど、必死に戦うところを出していきたいし、そこは湘南が他のチームより優っているところだと思います」
■メンバー入りへの意気込みは「もちろん１００パーセントです」
９月７日時点での９ゴールは、Ｊ１のランキング４位タイだ。日本人選手では上田綺世（現サークル・ブルッヘ）に次いで２位である。
カタールＷ杯のメンバー入りへの手ごたえを、数字で表わすとどうなるか。町野は「それはちょっと難しいですね……」と腕を組み、「意気込みはもちろん１００パーセントです」と切り出す。
「僕の実力というか、結果次第で可能性があるところにいると思うので、Ｗ杯は狙っていきたいとつねに思っています。そのために、Ｊリーグで結果を残していかないと。チームのために点を取って、それが９月の欧州遠征に選ばれることにつながれば、と思います」
Ｅ－１選手権では４－２－３－１の１トップを務めたが、日本代表は４－３－３を基本布陣としている。「３トップならＣＦがいいと思います」と町野は語るが、ウイングにも対応できそうだ。
「足元の技術は多少あるので、挑戦してみたいポジションでもあります」と、本人も控え目に話す。
４－２－３－１のサイドにも、適応できるのではないだろうか。モデルとなるのはアルベルト・ザッケローニ指揮下の岡崎慎司だ。２列目のサイドを基本ポジションとしながら、クロスボールに対してゴール前へ飛び込んでいく。ディフェンスでもハードワークできる町野なら、１トップだけでなくサイドでの起用も見込めるだろう。
「北九州のときは１・５列目ぐらいでやっていましたし、できないポジションではないですし、使われればやれる自信はあります。守備はあまり得意ではないですけれど、北九州でも求められていましたし、湘南でももちろん求められるところなので、そこを出せればいいかなと思っています」
■「万能型」の町野が代表で生きる道とは？
すっかりお馴染みとなった「忍者ポーズ」のゴールパフォーマンスは、生まれ故郷への思いをきっかけとしている。三重県伊賀市は「忍者の里」として知られており、「地元の人たちが喜んでくれたら」と始めたものだ。
「地元には家族がいますし、顔見知りの人もたくさんいます。応援してくれる人、連絡してくれる人もたくさんいるので、その人たちのために頑張りたいという思いがあります」
インタビューの最後に、かなり強引な質問をしてみた。
「伊賀忍者と町野選手のプレーにつながりはありますか？」と聞く。町野は「忍者ですか……？」と困惑の表情を浮かべつつ、「ううん」とうなりながら答えをひねり出してくれた。
「マークを外すところですね。忍法隠れ身の術で（笑）」
日本代表の前線を見渡すと、町野は独自の立ち位置にいる。
最前線で起点になる大迫勇也や上田綺世とも、背後への抜け出しを得意とする古橋亨梧や浅野拓磨らとも、一緒に分類されることはない。大阪・履正社高校の先輩でもある林大地とも、プレースタイルは違う。
本人が言うとおりに「万能型」だ。ゴールパターンが多彩なだけでなく、複数のポジションに適応する期待感もある。
あとは、町野自身が結果を残していくだけだ。「忍者ポーズ」を見せるほどに、カタールＷ杯は近づいてくる。
プロフィール まちの・しゅうと １９９９年９月３０日生まれ、三重県伊賀市出身。湘南ベルマーレ所属のＦＷ。１８５センチ、７７キロ。履正社高校から横浜Ｆ・マリノスに入団。２０１９年ギラヴァンツ北九州に期限付き移籍。Ｊ３リーグで８ゴールを挙げチーム得点王に。２０２０年1月、北九州に完全移籍。Ｊ２リーグで7ゴールを記録し、同年１２月に湘南ベルマーレに完全移籍を果たす。２０２２年７月に行なわれたＥＡＦＦ Ｅ―１サッカー選手権２０２２でサッカー日本代表に初選出され、３得点を決め、大会得点王に輝く活躍で日本を９年ぶりの優勝に導いた。
