世界中に広がっているサッカーだが、強さはさまざまだ。どのような要素が、代表チーム、あるいは選手のレベルを変えていくのか。アーリング・ハーランドという新時代のスターを素材として、サッカージャーナリスト・大住良之が切り込む。

■ロナウドとメッシの後継者

　開幕まで１か月となったワールドカップのカタール大会。最も寂しいのは、アーリング・ハーランドのプレーを見られないことではないだろうか。彼が所属するノルウェー代表が欧州予選で敗れてしまったためだ。ハーランドは、現在最も新しく、最もホットなスーパースターだ。

　２０２０年はじめから２シーズン半にわたるボルシア・ドルトムントでの活躍で、６７試合に出場して６２ゴールという破天荒な得点力を示したハーランドは、今夏６０００万ユーロ（約８４億円）でマンチェスター・シティに移籍。そしていきなり２ゴールでプレミアリーグにデビューを果たすと、９試合で１５点（１０月８日現在）と、ドルトムント時代を上回る「怪物」ぶりを示し、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグでも３試合で５得点の活躍。早くも「キリアン・エンバペ（フランス）とともに、クリスティアーノ・ロナウドとメッシの時代を継ぐスーパースター」と喧伝されている。

　２２歳、身長１９５センチという大型ストライカー。信じ難い身体能力を駆使してゴールを量産するハーランド。そんな選手が、日本より少し大きな国土をもちながら人口はわずか５５０万人（日本の２０分の1以下）という「小さな国」から、なぜ生まれたのだろうか。

■人口が多い国がスターを生む？

　世界にはそれぞれ１４億もの人口をかかえる中国とインドを筆頭に、人口１億を超す国が１４ある。そのうちワールドカップに出場するのは４か国だけである。３億３５００万人のアメリカが最も大きく、次いでブラジル（２億１５００万人）、メキシコ（１億３２００万人）、日本（１億２６００万人）である。

　その一方で、人口が１０００万人に満たない国（１つは地域）も、８つカタールの舞台に立つ。９００万人のスイスとセルビア、６００万人のデンマーク、５００万人のコスタリカ、４００万人のクロアチアとウルグアイ、３００万人のウェールズとカタールである。最も大きなアメリカに対し、最も小さなカタールは人口規模でいえば１００分の１にも満たないことになる。

　もちろん、サッカーの強さが人口に比例するものでないことは歴史が証明している。しかしそれにしても、選手選考の可能性が１００対１でも勝敗はわからないのがスポーツである。同時に、ノルウェーのような「小さな国」からハーランドのようなスーパースターが生まれてくるのも、非常に興味深い。

■ペレから続くスターの系譜

　ワールドカップの爆発的な人気とともにサッカーが国際化、世界化したのは、テレビでワールドカップの生中継が始まった１９６０年代以降のこと。その時代の世界のスーパースターは、もちろんペレ（ブラジル）だった。

　サッカーの普及度、熱狂度だけでなく、国の規模としても「大国」にはいるブラジルから、世界ナンバーワンプレーヤーが誕生するのは不思議なことではない。ブラジルはその後もロナウドやネイマールなど、世界的なスターを継続的に輩出し、ペレ以来の活躍に引っぱられてワールドカップ優勝５回という偉業を成し遂げている。

　しかしブラジル以外で見ると、その後の世界のサッカーをリードする選手を輩出してきたのは、ドイツ（西ドイツ）、フランス、アルゼンチン、ポーランド、ポルトガルといった人口数千万人の国々だった。ドイツはフランツ・ベッケンバウアーやゲルト・ミュラーを生み、フランスはミシェル・プラティニ、アルゼンチンはディエゴ・マラドーナとリオネル・メッシを、ポーランドはロベルト・レバンドフスキを、そしてポルトガルはクリスティアーノ・ロナウドを生んだ。人口１８００万人のオランダからは、ヨハン・クライフという、ペレ、マラドーナと並ぶ天才が出現している。

■５歳で世界記録を更新

　だが人口が１０００万人を切る国からは、こうしたクラスの名声を得た選手はなかなか出てこない。ただし１０００万人をわずかに割るハンガリーは、１９５０年代にフェレンツ・プスカシュという天才を生み出し、４年間無敗という伝説的なナショナルチームで世界に名をとどろかせた。

　では、人口５５０万人、トップリーグにいまもプロとアマが混在するノルウェーから、なぜハーランドのような選手が現れたのだろうか。

　アーリング・ハーランドがイングランド生まれであることはよく知られている。父アルフインゲ・ハーランドはノルウェー代表のサッカー選手で、ＤＦあるいは守備的ＭＦとして１９９３年から２００３年にかけてノッティンガム・フォレスト、リーズ・ユナイテッド、マンチェスター・シティと、プレミアリーグの３クラブで活躍した。アーリングが生まれたのは２０００年７月２３日。父がリーズからマンチェスター・シティに移籍する直前のことで、アーリングはリーズ市生まれということになる。

　父は２００３年に引退、故郷であるノルウェー南部のブリンという小さな町に戻った。ハーランドは３歳のときからここで育ち、５歳のときに地元クラブのブリンＦＫのジュニアチームでプレーするようになる。２００６年１月、５歳半のとき、彼は立ち幅跳びで１メートル６３という５歳児の世界記録を樹立していた。２０１９年にノルウェー紙『Ｄａｇｂｌａｄｅｔ』がこう伝え、大きな話題になったが、少年のときから飛び抜けた身体能力を発揮していたようだ。

　子どものころには、サッカーだけでなく、ハンドボール、ゴルフ、陸上競技など、さまざまな競技に取り組んだというが、どの競技でも世界的なプレーヤー（アスリート）になった可能性は高い。