再びの有言実行へ。日本代表FWの町野修斗がカタールＷ杯に向けて高い目標を掲げた。
 
　日本代表は現地時間11月11日、カタールＷ杯に向けたドーハ合宿を本格的にスタート。町野は同じ国内組の６人と共に汗を流した。
 
　そもそも町野は11月１日に発表されたＷ杯メンバーからは漏れていた。しかし、中山雄太の負傷離脱を受けて８日になって代役招集が決定。Ｊ１リーグでラスト３試合の計４ゴールを含む日本人選手では最多の13得点という決定力が評価され、23歳のストライカーは土壇場で夢舞台への切符を掴んだ。
 
「長友さんにも言われた通り、まずはこの緊張感、雰囲気に慣れる必要がある」とは言うものの、「（Ｊリーグで結果を残して）ゴールの感覚はいつも以上に上がっているので、試合で発揮したいです」と自信が漲る。実際、シュート練習では鋭いボールを蹴るなど調子の良さをアピールしていた。
 
　日本代表に初招集された今年７月のＥ―１選手権では、大会前の宣言通り３ゴール。今大会でも同じ目標を掲げる。
 
「湘南での記者会見でも言ったんですが、今大会は３ゴールが目標。めっちゃ大きい目標ですけど、言うことに意味があるし、自分にプレッシャーをかけながらやっていきたいと思います。日本を背負うというプレッシャーはそこまで経験がないんですけど、だからこそ思い切ってやりたいです」
 
　高卒で入団した横浜F・マリノスでは目が出ず、Ｊ３からの叩き上げを余儀なくされ、ユース代表に続き東京五輪代表にも縁がなかった。それでもＷ杯では日本代表の精鋭26人に選出。キャリアアップを考えても重要な局面だ。
 
「１つのゴールだったりプレーだったりで、自分の立ち位置も変えられる大会。本当にワクワクしています」
 
　Ｗ杯のような大会では、いわゆる「ラッキーボーイ」が誕生して違いを作るケースが少なくない。土壇場での代役招集、ギラギラした若々しい強い気持ち、クラブでの好調ぶり、叩き上げなどのバックボーンに持つ町野には、その可能性を感じずにはいられない。期待したい。
 
取材・文●白鳥大知（サッカーダイジェスト特派）

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