いよいよ幕を開けるカタール・ワールドカップ。森保一監督が率いる日本代表は、いかなる戦いを見せるか。ベスト８以上を目ざすサムライブルー、26の肖像。今回はFW浅野拓磨（ボーフム）だ。

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　四日市中央工高を卒業後、2013年に広島に加入した俊足FWは、元日本代表FWの佐藤寿人に挑みながら、多くのものを学んだ。３年目にレギュラーを掴むと、16年に南野拓実らとリオ五輪に出場。その年の夏にプレミアリーグのアーセナルからオファーが届くも、労働許可が降りずにドイツ１部のシュツットガルトで経験を積むことになった。

　日本代表では15年にデビュー。当時のハリルジャパンで台頭すると、ロシア・ワールドカップのアジア最終予選で本大会出場につながる決勝ゴールを決めるなど、主力メンバーとして期待されていた。

　だが、本大会を前にハリルホジッチ監督が解任。さらにシュツットガルトで難しい立場にあった浅野は、西野朗監督が選ぶ最終メンバーの選外に。非常に悔しい経験だったことは確かだ。
 
　その時は頭が真っ白になったというが、それでもバックアップ兼サポートメンバーという立場を受け入れて、オーストリアでの事前キャンプからロシアに入り、初戦のコロンビア戦まで見届けた。

　そこから４年半、浅野はカタールW杯を目標に定めて、欧州の地で個を磨いてきた。森保ジャパンの最初の大会となったアジアカップのメンバーに選ばれながら怪我で辞退となったが、セルビアのパルチザンで結果を残すと、昨シーズンから加入したドイツ１部のボーフムでは主にサイドアタッカーとして奮闘する。

　日本代表では“大迫依存”とも言われた状況で、サイドだけでなく１トップにもトライしてきた。しかし、やはり大仕事は左サイドから。アジア最終予選、ホームのオーストラリア戦だった。すでに２敗を喫して、もう後がないと言われた一戦で、左の仕掛けから、記録は相手のオウンゴールとなったが、勝利を呼び込む一撃で日本を勝利に導いた。
 
　今シーズンのボーフムでは開幕からセカンドトップとして、スタメンで起用され続けていた。しかし、９月10日のシャルケ戦で右膝の内側靭帯を断裂する怪我に見舞われる。一転してカタールW杯出場に暗雲が垂れ込めた。

　しかし、保存治療でリハビリを続けた浅野は、同じく膝を負傷していたDF板倉滉と共に、11月１日のW杯メンバー発表で26人に名を連ねた。

　カタールW杯に向けた最後のテストマッチである17日のカナダ戦はアピールの場でありながら、正式にゴーサインを出してもらうための試練でもあった。

「特に不安も心配も無いですけど、まずは本当に自分が今、100％の状況かというのも、ピッチでやってみないと分からない。ただ、本当に100％やるだけというのと、怪我だけは絶対にしないように。120、130％の力を出すのはいいですけど、そこで怪我をしてしまったら、それ以上もそれ以下もない」
 
　そのカナダ戦では、相手ディフェンスを引きつける動きで、間接的に相馬勇紀の先制ゴールに貢献。ただ、目に見える結果は残せなかった。

　それでも、前からボールを追う守備などで元気な姿を見せており、本大会で持ち前のスピードを発揮する目処は立った。あとは真骨頂である、大事なところでのゴールで日本を躍進に導くことができるか。期待は高まるばかりだ。

文●河治良幸

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