「サムライブルー！ゴー！」
 
　11月20日のカタールＷ杯開幕戦を取材後、メディアバス乗り場で急にそんな大声が聞こえてきた。目の前には褐色の男性がニコニコして立っていた。
 
　声の主は『ラティーナ・テレビジョン・ペルー』のファン・パラシオス記者。放映権を持つ同局のＷ杯取材を担当しているという。「サムライブルー（日本代表の愛称）を知ってるなんてすごいね」と言うと、「日本は大好きさ。取材で行ったことがあるし、友達もたくさんいるんだ」という。そして、こう続けた。
 
「カズヨシ・ミウラ、ヒデトシ・ナカタ、シンジ・オノ、シンジ・カガワ、ヤスヒト・エンドウ、シュンスケ・ナカムラは最高だ。ナオヒロ・タカハラはボカにいたし、マサカツ・サワ（澤昌克）はペルーで大活躍した。みんな素晴らしい選手だった」
 
「すごい詳しいね。今の日本代表は知ってる？」と聞くと、「もちろん知ってるさ。今のサムライブルーも強いチームだ」との返事。だから、「でも、今大会はドイツ、コスタリカ、スペインと一緒の厳しいグループなんだ。勝ち抜けるかな？」と突っ込むと、こう返ってきた。
 
「もちろんタフなグループだ。でも、自信を持つべきだ。戦う前は全てのチームに平等に勝ち抜けるチャンスがある。日本は大きなポテンシャルを持っている。キーマン？　ダイチ・カマダは凄い選手じゃないか。とてもしなやかだ」
 
　とくに「戦う前は全てのチームに平等に勝ち抜けるチャンスがある」という言葉には勇気づけられた。そして最後に「歴代の日本人プレーヤーで誰が好きだった？」と聞くと、２人の名前が挙がった。
 
「ナカタだ。本当に素晴らしい選手だった。大好きさ。ミウラも好きだ。彼はまだプレーしてるんだろ？　いくつになった？　55歳？　なんてことだ。俺は50歳だけど、もうダッシュなんてできないよ（笑）」
 
　別れ際、「ペルーは残念だったね（大陸間プレーオフでオーストラリアにPK戦で敗北）」と言うと、パラシオスは「ありがとう。だから、今大会はサムライブルーを応援するさ。ドイツ戦も取材に行くよ」と最高の笑顔を見せてくれたので、再会を約束した。
 
　ドイツ戦の会場で、“日本通すぎる”のパラシオスにまた会えるのが楽しみだ。
 
取材・文●白鳥大知（サッカーダイジェスト特派）