今大会のクロアチアを「柔軟に戦える、粘り強く戦えるチーム」と評価

　カタール・ワールドカップ（W杯）で決勝トーナメント進出を決めた日本代表は、グループリーグ第3戦スペイン代表戦から一夜明けた12月2日はオフとして、選手たちは完全休養に充てられた。森保一監督は報道陣の取材に応じ、昨日の試合を振り返るとともに、ラウンド16で対戦するクロアチア代表についてもコメントしている。

　スペインとの激闘で逆転勝利を収め、グループEを首位通過した森保ジャパン。初のベスト8進出を目指して対戦するのは、過去1998年フランスＷ杯と2006年ドイツＷ杯でも対戦したクロアチア代表となった。

　MFルカ・モドリッチ、MFマテオ・コバチッチといったテクニシャンがいる一方、前回大会ではラウンド16と準々決勝はPK勝ち、準決勝は延長戦の末に勝利を挙げて決勝進出と、非常にタフな一面も見せている。

　12月1日に行われたベルギー代表戦（0-0）を分析したという森保監督は、今大会のクロアチアの印象について「柔軟に戦える、そして粘り強く戦えるチームだと思います。個も素晴らしい能力があり、組織力として発揮できる」と分析。そして、「ロシアW杯を見た時は本当に素晴らしいチームでした。いい選手がいて、いいチームになっていますが、戦うメンタリティーとして最後まで戦うメンタリティーは我々も見習うべきところがあると同時に、日本人のメンタリティーと似ていると思わせてもらいながら試合を見ていました。前回大会の彼らの戦いは、今回の日本の戦いにも参考にさせてもらっている」と、前回大会ファイナリストを手本にしていることを明かした。

　決勝トーナメントに入れば、PK戦が行われる可能性もある。明日からの練習でPKに取り組む可能性を問われた森保監督は「選手の疲労度を見て、量を考えないといけない。どれだけできるか分かりませんが、可能な限り、決勝トーナメントを勝ち抜いていくうえで必要なことは、ミーティングを含めてやっていく。勝つ確率を1%でも、2%でも上げられるように、やれることはすべてやっていく」と語った。

　日本とクロアチアのラウンド16の対戦は、現地時間12月5日（日本時間6日0時）に行われる。目標に掲げた史上初のベスト8進出にあと一勝と迫ったなかで、これまで通り最善の準備を続けていく。（FOOTBALL ZONE特派・河合 拓 / Taku Kawai）